[STN뉴스] 류승우 기자┃김효주 선수가 LPGA 투어 파운더스컵에서 나흘 내내 선두를 지키는 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 차지하며 11년 만에 대회 정상에 복귀했다. 세계랭킹 1위 넬리 코다의 거센 추격을 1타 차로 따돌린 김효주는 통산 8승 고지에 오르며 한국 여자골프의 저력을 다시 한 번 입증했다.
11년 만의 귀환…‘처음과 같은 자리’ 다시 섰다
김효주가 다시 한 번 ‘출발점’에서 정상에 섰다. 미국 캘리포니아주 멘로파크 샤론하이츠 골프 앤드 컨트리클럽에서 열린 LPGA 투어 포티넷 파운더스컵 최종 라운드에서 김효주는 최종 합계 16언더파 272타를 기록, 넬리 코다를 1타 차로 제치고 우승했다.
2015년 이 대회에서 LPGA 정회원 첫 승을 신고했던 그는 11년 만에 같은 대회 트로피를 다시 들어 올리며 ‘원점에서의 재도약’을 완성했다. 우승 상금 45만 달러도 손에 쥐었다.
끝까지 흔들렸지만…‘챔피언의 버티기’
경기는 결코 순탄치 않았다. 3라운드까지 5타 차 선두였던 김효주는 최종 라운드 전반에서 타수를 줄이지 못했고, 코다가 맹추격에 나서며 승부는 순식간에 원점으로 돌아갔다.
10번 홀에서 공동 선두를 허용하며 흐름이 흔들리는 듯했지만, 김효주는 곧바로 11번 홀 버디로 반격했다. 이어 14번 홀에서 중거리 버디 퍼트를 성공시키며 다시 격차를 벌렸다.
특히 13번 홀과 17번 홀에서의 파 세이브는 승부의 분수령이었다. 위기 상황에서도 무너지지 않는 집중력이 결국 우승으로 이어졌다.
마지막 홀 위기…‘1타의 차이’ 지켜냈다
승부는 18번 홀까지 이어졌다. 김효주는 벙커에 두 차례나 공을 빠뜨리며 흔들렸지만, 끝내 보기로 막아내며 1타 차 리드를 지켜냈다. 반면 코다는 결정적인 퍼트를 놓치며 추격에 실패했다.
결국 마지막까지 버틴 쪽은 김효주였다. ‘와이어 투 와이어’ 우승이라는 결과는 흔들림 속에서도 중심을 잃지 않은 경기 운영의 산물이었다.
통산 8승…다시 살아난 ‘한국 여자골프의 흐름’
이번 우승은 단순한 개인 기록 이상의 의미를 갖는다. 김효주는 지난해 포드 챔피언십 이후 약 1년 만에 LPGA 통산 8승을 달성했고, 한국 선수로는 최근 두 대회 연속 우승 흐름을 이어갔다.
김세영과 임진희가 공동 3위, 유해란이 공동 5위에 오르며 한국 선수들이 상위권을 장악한 점도 눈에 띈다.
김효주는 경기 후 “공동 선두를 허용하며 쉽지 않다고 느꼈지만 끝내 우승해 기쁘다”며 “13번 홀은 운이 따랐고, 17번 홀은 자신 있었던 샷이 좋은 결과로 이어졌다”고 담담히 말했다.
위기를 견딘 자만이 정상에 선다. 김효주 선수의 이번 우승은 그 단순한 진리를 다시 한 번 증명했다.
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