화재 목격자 진술 확보·불법 증축 등도 다각도로 수사
내부 비추는 CCTV 한 대도 없어 원인 규명은 난항 예상
(대전=연합뉴스) 강수환 기자 = 74명의 사상자가 발생한 대전 안전공업에 폭발 위험이 큰 나트륨을 불법으로 정제하는 공간이 있었던 것으로 확인됐다.
24일 연합뉴스 취재를 종합하면 최근 대전시와 대전소방본부는 안전공업 동관 3층 한쪽에 무허가 나트륨 정제소(제조소)가 있는 것을 적발했다.
안전공업은 폭발성이 강한 나트륨을 취급하는 '위험물 허가 업장'인데, 당국은 본관과 불이 난 동관 외의 다른 건물을 나트륨 옥내 저장소로 허가했다.
나트륨은 폭발 위험이 큰 금속으로, 저장소를 비롯해 취급소, 제조소 등을 설치·운영할 때는 사전 허가를 받아야만 한다.
안전공업은 나트륨 저장소만 허가받고 제조소는 불법으로 운영했던 것으로 드러났다.
자동차에 들어가는 엔진 밸브를 제조하는 안전공업은 공정에 이 나트륨을 사용했던 것으로 전해졌다.
이런 사실은 올해 초 국민신문고를 통해 신고가 접수되면서 알려졌다.
당국이 이와 관련한 업무 관계자를 조사했고 대표이사 조사를 계획했는데, 이 시점에서 화재가 발생한 것이다.
경찰은 허가받지 않은 나트륨 정제소가 화재 원인과는 큰 관계가 없지만 여러 가능성을 열어두고 수사하고 있다.
"1층 공장 생산라인 천장 덕트에서 불꽃이 튀는 것을 봤다"는 목격자 진술을 확보하는 등 전·현직 직원 등을 다각도로 조사하고 있다.
불이 붙으면 대형 사고로 이어질 수 있는 세척유는 외부 지정장소에 보관해야 하는데, 이 세척유가 공장 내부에 방치됐다는 주장도 살펴볼 계획이다.
불법 증축 등에 대한 수사와 더불어 최초 신고 이후 공장 내에 실종자가 40여분간 생존해 있었다는 증언에 관해서도 확인해 볼 방침이다.
다만 화재 원인을 직접적으로 확인할 수 있는 단서인 폐쇄회로(CC)TV는 불이 난 동관 내부에는 한 대도 설치되지 않았던 것으로 확인돼 원인 규명에는 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다.
동관 내부 CCTV는 사측과 노조의 협의로 설치되지 않았던 것으로 파악됐다.
경찰은 불이 난 동관 외부를 비추는 CCTV 1대만을 확보한 것으로 전해졌다.
다만 경찰은 전날 압수한 손주환 대표이사 등 임직원 10명의 휴대전화, 회사 업무용 PC 하드디스크와 소방·안전 관리 문건 등을 토대로 수사에 속도를 내겠다는 방침이다.
경찰 관계자는 "아직까지 업무상과실치사 혐의로 입건된 사람은 없지만 신속하게 화재 원인을 규명하면서 여러 가능성을 열어두고 수사하겠다"고 말했다.
swan@yna.co.kr
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