이 전 위원장은 이날 서울 여의도 중앙당사에서 기자회견을 열고 "경선 기회만 주어진다면 대구 시민과 당원들의 선택을 받을 자신이 있다"며 이같이 말했다.
그는 "대구는 국가위기 때마다 대한민국을 지켜낸 역사를 갖고 있는 자랑스러운 도시"라며 "각종 여론조사에서 이진숙을 압도적 1위로 지지함으로써 대구 시민들은 이진숙이 대구의 위기 해결사로 나서줄 것을 요구하고 있다"고 주장했다.
이어 "공천 배제 결정은 이진숙에 대한 거부가 아니라 대구 시민들의 요청을 묵살하는 것"이라며 장동혁 대표와 이정현 공천관리위원장을 향해 "지방선거에서 국민의힘 승리를 간절히 바라는 대구 시민과 당원, 이진숙의 진심을 외면하면 안 된다. 선택 받을 기회를 달라"고 했다.
보궐선거 출마 가능성에 대해서는 "대구시장 말고는 단 한 번도 다른 생각을 한 적 없다"며 "당의 요청을 받는다면 그 순간부터 생각해 보겠다"고 선을 그었다.
앞서 국민의힘 공천관리위원회는 지난 22일 대구시장 경선 과정에서 이 전 위원장과 주호영 의원을 컷오프했다.
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