신종 감염병 대응을 위한 연구 협력 모델이 국내에서 추진된다. 동물의약품 연구개발 기업과 대학, 바이오 플랫폼 기업이 손잡고 오가노이드 기반 감염병 대응 체계를 구축한다는 구상이다.
바이오드는 전북대학교 인수공통전염병연구소, 오가노이드사이언스와 함께 ‘차세대 팬데믹 신속 대응 오가노이드 플랫폼 구축’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 협약은 지난 3월 12일 오가노이드사이언스 R-G.B 연구소에서 진행됐다.
이번 협력의 핵심은 오가노이드 기술을 활용한 감염병 연구다. 오가노이드는 인체 장기의 구조와 기능을 축소해 구현한 세포 모델로, 실제 인체 반응을 비교적 정밀하게 재현할 수 있는 기술로 평가받는다.
오가노이드사이언스는 해당 기술을 기반으로 감염병이 인체에 침투하고 확산되는 과정을 실험실 환경에서 구현하는 플랫폼을 제공한다. 기존 세포 실험이나 동물 실험만으로는 확인하기 어려웠던 감염 메커니즘을 보완하는 수단으로 활용될 수 있다.
전북대학교 인수공통전염병연구소는 오가노이드 모델을 실제 바이러스와 결합해 감염 재현과 실증 연구를 수행한다. 고위험 병원체를 다루는 연구 경험을 바탕으로 실험 결과의 과학적 검증과 데이터 신뢰성 확보를 담당한다.
바이오드는 감염병 연구에 필요한 병원체 자원 확보와 동물 유래 데이터 연계를 맡는다. 동물의약품 개발 경험을 토대로 조류인플루엔자(AI) 등 인수공통 감염병 데이터를 확보하고 이를 플랫폼에 연결해 연구 결과의 활용 범위를 넓힌다는 계획이다.
세 기관은 각자의 전문 영역을 결합해 감염 재현, 데이터 축적, 치료제 검증까지 이어지는 통합 연구 구조를 구축한다는 목표를 제시했다.
감염병 대응 연구는 속도와 정확성이 동시에 요구되는 분야다. 오가노이드 기반 플랫폼은 실험 시간을 단축하고 초기 후보 물질 검증 효율을 높일 수 있다는 점에서 주목받고 있다.
다만 실제 백신이나 치료제 개발로 이어지기 위해서는 임상 단계까지 이어지는 검증 체계가 필요하다. 오가노이드 모델이 인체 반응을 얼마나 정확하게 반영하는지에 대한 지속적인 비교 연구도 요구된다.
업계에서는 팬데믹 대응 기술이 단일 기관 중심에서 벗어나 협력형 연구 구조로 이동하고 있다는 점에 주목한다. 데이터와 실험 인프라를 공유하는 방식이 연구 효율을 높일 수 있다는 판단이다.
이번 협력은 인간과 동물 간 감염이 가능한 인수공통 감염병 대응에 초점을 맞췄다는 점에서도 의미가 있다. 조류인플루엔자, 코로나19와 같은 사례를 거치며 해당 분야의 중요성이 커진 상황이다.
바이오드 강민 대표는 “인간 유래 오가노이드 기술과 동물의약품 연구 자원을 결합해 기존 연구의 한계를 보완하는 데 의미가 있다”며 “플랫폼을 통해 감염병 대응 속도를 높일 수 있을 것”이라고 말했다.
연구 성과가 실제 백신 개발과 치료제 상용화로 이어질 수 있을지, 협력 모델이 지속적으로 작동할 수 있을지가 향후 관건으로 남는다.
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