더불어민주당 한준호 경기도지사 경선후보에 대한 지지의사를 밝힌 염태영 국회의원이 한 후보의 가파른 지지율 상승세를 조명하며 “확신의 2등이 됐다”고 말했다. 염 의원은 앞으로 치러질 본경선 및 결선 투표에서 한 후보가 강력한 뒷심을 발휘해 경선 판도를 완전히 뒤집을 것이라는 강한 자신감도 내비쳤다.
염 의원은 23일 경기도의회 브리핑룸에서 ‘한준호 후보 본경선 전략브리핑’을 열고 “지난 주말 이틀간 진행된 민주당 경기도지사 예비경선 결과 한준호·추미애·김동연 후보가 본경선에 진출했다”며 “이번 결과는 기존 여론조사 흐름과는 다른 변화가 나타난 것으로 봐야 한다”고 말했다.
염 의원은 특히 한준호 후보의 예비경선 성적표를 두고 강한 자신감을 드러냈다. 그는 “당이 후보별 전체 순위와 득표율을 공개하지 않고 있어 추정치라는 점을 전제로 한다”면서도 “한준호 후보가 상당히 약진했고, 권리당원 투표에서는 2위를 했다는 것을 확신한다”고 밝혔다.
이어 “그동안 어느 여론조사에서도 한 후보가 2위를 한 적이 없었는데, 이번 결과는 가장 빠른 속도로 추격하며 상승세를 보여주고 있다는 의미”라고 강조했다.
그는 이번 경선 구도를 ‘고정된 판세가 아닌 경쟁 구도’로 규정했다. 염 의원은 “이제 중요한 것은 현재 수치보다 추세와 흐름”이라며 “경기도민과 권리당원들이 경기도의 미래를 이끌 새로운 지도자의 기준을 바꾸기 시작한 결과가 이번 예비경선에 반영된 것”이라고 해석했다.
한 후보의 경쟁력으로는 ‘미래·실용주의·속도’ 세 가지를 제시했다. 염 의원은 “이번 민주당 경기지사 후보는 누가 경기도의 미래를 가장 빠르고 효과적으로 만들 수 있느냐가 핵심”이라며 “이재명 대통령의 국정 철학과 실용주의를 성과로 연결할 수 있는 후보가 필요하고, 그런 점에서 한준호 후보가 가장 적합하다”고 말했다.
김동연 후보를 겨냥한 견제성 발언도 이어졌다. 염 의원은 “경기도지사는 도정을 이끄는 자리이기도 하지만 대권주자로 이어지는 경유지가 되기도 했다”며 “앞으로 4년은 이재명 대통령의 임기와 경기도지사의 임기가 맞물리는 시기인 만큼, 도민 삶의 질과 경기도 경쟁력 강화에 집중할 사람이 필요하다”고 했다. 이어 “한준호 후보는 처음부터 다음 대권 도전을 전제로 하지 않고 출발한 후보”라고 강조했다.
본경선 전략과 관련해서는 인지도 확장을 핵심 과제로 꼽았다. 염 의원은 “본경선은 국민참여 50%, 권리당원 50%로 치러지는 만큼 일반 도민 인지도 제고가 중요하다”며 “한 후보는 세 후보 중 인지도가 가장 낮았던 만큼 토론회와 정책 발표를 통해 오히려 상승 여지가 크다”고 진단했다. 그러면서 “추미애 후보가 한 번에 본경선을 끝내려 할 수는 있겠지만 쉽지 않을 것”이라며 “한준호 후보가 상당 부분 추격해 결선까지 가면 판을 뒤집을 수 있다”고 내다봤다.
서울양평고속도로 문제를 두고는 한 후보의 ‘국정 연계력’을 부각했다. 염 의원은 “서울양평고속도로는 꼭 필요한 사업인데 윤석열 정부에서 완전히 흐트러졌다”며 “한준호 후보가 21대 국회 때부터 가장 적극적으로 문제를 제기해 왔고, 정부가 이를 다시 정책으로 연결시킬 수 있는 후보”라고 평가했다. 또 “올해 안에 매듭을 짓고 다음 단계로 넘어갈 수 있도록 하는 데 한 후보의 강점이 있다”고 주장했다.
전날 탈락한 권칠승 의원과 양기대 전 의원 지지층 흡수 가능성에 대해서도 자신감을 보였다. 염 의원은 “두 후보 모두 경기도 발전을 위해 진정성 있게 나섰던 분들”이라며 “이재명 정부와 가장 호흡을 맞춰 도정을 이끌 적임자가 누구인지 판단해줄 것으로 믿는다”고 말했다.
경기북부특별자치도 문제와 관련해선 기존 분도론보다 규제 해소가 더 중요하다는 입장도 재확인했다. 염 의원은 “이제는 메가시티와 통합의 시대가 됐고, 경기북부특별자치도는 더 이상 유효한 시대적 해법이 아니라고 본다”며 “대신 북부에 대한 각종 규제를 풀고 전략산업을 배치하는 방향으로 가야 한다”고 밝혔다.
끝으로 염 의원은 “한준호 후보는 열악한 환경에서 출발했지만 이제 2위로 올라서는 흐름을 만들고 있다”며 “본경선과 결선 과정에서 새롭게 판이 바뀌는 모습을 보여드릴 수 있을 것”이라고 말했다.
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