“우주에서 AI가 고장 먼저 찾는다”···KAI, 큐브위성 실증

KAI가 20일 스페이스린텍과 ‘큐브위성 AI 실증 협력을 위한 업무협약’을 체결했다고 23일 밝혔다.[사진=KAI]

[이뉴스투데이 김재한 항공·방산 전문기자] 한국항공우주산업(KAI)이 20일 스페이스린텍과 ‘큐브위성 AI 실증 협력을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 23일 밝혔다. 협약식은 KAI 위성연구실장 서현석 상무와 스페이스린텍 윤학순 대표이사 등 양사 관계자들이 참석한 가운데 KAI 대전연구센터에서 열렸다.

이번 협약은 KAI가 자체 개발한 고성능 AI(인공지능) 모듈을 스페이스린텍과 연세대가 공동 개발하는 큐브위성 플랫폼에 탑재해, 우주 궤도상에서 AI가 자율적으로 위성의 이상 상태를 진단하고 고장에 대응 가능한지 검증하는 데 목적이 있다. 양사는 이번 MOU를 기반으로 올해 하반기 AI 모듈을 탑재한 큐브위성을 실제 우주공간으로 쏘아 올려 실증 프로젝트를 진행할 계획이다.

프로젝트에서는 AI 모듈이 메인 컴퓨터(OBC)의 지시가 아닌 수집한 데이터를 기반으로 위성 상태를 자율 분석하고 최적의 솔루션을 도출하는 ‘AI 온보드 프로세싱(AI Onboard Processing)’ 기능을 중점적으로 검증한다. 구체적으로는 지상국에서 특정 고장 신호를 위성으로 송신하면, AI 모듈이 해당 신호를 감지해 발생할 수 있는 고장 원인과 범위를 예측하고, 최적의 대응책을 분석해 기술 보고서를 생성·지상국으로 전송하는 3단계 절차로 실증이 이뤄진다.

이는 가상의 시뮬레이션 상황을 부여해 AI 모듈의 알고리즘을 점검함으로써, 향후 위성이 지상의 개입 없이 스스로를 보호하는 ‘완전 자율운영 위성’으로 진화하기 위한 필수 단계로 평가된다.

현재 운영 중인 대부분의 위성은 이상 상태 발생 시 이를 지상국으로 송신한 뒤, 분석과 조치 사항을 다시 전달받아 대응하고 있다. KAI는 AI 모듈을 통해 자체 고장 조치가 가능해지면 통신 비용 절감은 물론 실시간 의사결정을 통해 더 신속한 문제 해결이 가능해질 것으로 보고 있다.

KAI는 위성 체계종합업체로서의 전문성에, 항공기 개발 과정에서 고도화한 고장·수명 예측 시스템과 예지정비 기술을 더해 위성 운용 중 발생 가능한 다양한 고장 시나리오를 학습시킨 AI 모듈을 자체 개발했다. 특히 국내 스타트업 모빌린트의 NPU를 적용해 AI 모듈을 구현했으며, 회사 측은 이를 통해 정부가 추진하는 국방 반도체 자립화에도 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

서현석 KAI 상무는 “위성이 AI로 스스로 상황을 판단하고 지상국에 전문 보고서를 제시하는 수준까지 기술력을 끌어올렸다”라며 “이번 스페이스린텍과의 협업을 통해 검증된 AI 모듈은 향후 당사가 제작하는 다양한 위성 시스템의 핵심 표준 사양으로 자리 잡게 될 것”이라고 강조했다. 스페이스린텍 관계자는 “우주 바이오 실험 위성의 안정적인 임무 수행을 위해 KAI의 고도화된 AI 진단 기술은 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.