도널드 트럼프 전 미국 대통령이 제시한 ‘48시간 최후통첩’ 시한이 임박하면서 중동 정세가 중대한 분수령을 맞고 있다. 미국과 이란 간 군사적 긴장이 최고조에 달하며, 호르무즈 해협을 둘러싼 직접 충돌 가능성이 급격히 커지고 있다.
미국과 이스라엘 안보 당국은 전쟁의 핵심 목표를 해협 통제권 확보와 재개방으로 사실상 재설정한 것으로 전해졌다. 전 세계 원유와 천연가스 물동량의 약 20%가 통과하는 전략적 요충지인 호르무즈 해협이 봉쇄되면서 글로벌 에너지 공급망에 심각한 차질이 발생하고 있기 때문이다.
이는 초기 목표였던 이란 체제 변화나 핵 프로그램 제거보다 현실적으로 달성 가능한 목표에 집중하는 방향으로 전략이 수정된 것으로 분석된다. 해협을 확보할 경우 미국은 전쟁 종식 명분을 확보하고, 에너지 시장 불안을 완화하는 동시에 이란에 대한 억지력을 강화할 수 있다는 판단이다.
트럼프 전 대통령은 “이란이 48시간 내 해협을 완전히 개방하지 않을 경우 주요 원자력 시설을 공격하겠다”고 경고하며 군사 행동 가능성을 직접적으로 시사했다. 이에 맞서 이란 측은 에너지 시설 공격 시 해협을 전면 봉쇄하겠다는 강경 대응 방침을 밝히며 긴장이 고조되고 있다.
양측 모두 군사적 준비를 본격화하는 양상이다. 미군은 해병대 병력을 중동으로 이동시키고 추가 전력 배치를 진행 중이며, 이스라엘 역시 전면전 가능성을 염두에 둔 대응 태세를 강화하고 있다. 반면 이란은 기뢰, 드론, 연안 미사일 등 비대칭 전력을 활용해 해협 통제력을 유지하며 맞서고 있다.
현재 해협 통항은 제한적으로만 이뤄지고 있으며, 유조선 운항도 크게 감소한 상태다. 미군이 일부 군사시설 타격에 나섰지만 상업 항로 정상화에는 시간이 소요될 것으로 전망된다. 전문가들은 해협 개방 작전이 수 주 이상 걸릴 수 있으며, 이후에도 지속적인 군사적 호위가 필요할 것으로 보고 있다.
미국 내에서도 전쟁 전략을 둘러싼 논쟁이 이어지고 있다. 일부 정치권에서는 지상군 투입 가능성과 전쟁 장기화를 우려하는 반면, 강경파는 군사작전 확대를 요구하며 대응 수위를 높일 것을 주장하고 있다.
걸프 지역 국가들의 입장 변화도 변수로 떠오르고 있다. 사우디아라비아와 아랍에미리트 등 주요 국가들은 해협 봉쇄 장기화에 따른 경제적 피해가 커지자 점차 강경한 태도로 선회하는 움직임을 보이고 있다.
전문가들은 이번 사태의 향방이 호르무즈 해협 통제 여부에 달려 있다고 분석한다. 해협이 재개방될 경우 미국과 이스라엘은 전략적 성과를 주장할 수 있는 반면, 봉쇄가 지속될 경우 이란이 에너지 시장을 leverage로 삼아 협상력을 유지할 가능성이 크다.
중동 정세는 현재 전면전 직전의 긴장 상태로 평가되며, 향후 수일 내 상황이 급격히 전개될 가능성이 높다는 전망이 나오고 있다.
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