기술 패권 전쟁이 심화하며 글로벌 혁신기업 육성에 대한 중요성이 부각되고 있다. 국내 산업 혁신 동력을 책임지는 중견·중소·스타트업·벤처기업은 한국 산업의 장기 경쟁력 확보를 위한 중요한 요소다. 불확실성이 팽배한 글로벌 경제 환경 속에서 국내 산업 혁신 지표를 형성하고 경제 역동성 엔진 역할을 하는 국내 기업들의 성장 과정과 리스크 등을 짚어본다. [편집자주]
| 서울=한스경제 김종효 기자 | 비대면 고객 상담용 SaaS 솔루션 기업 채널코퍼레이션은 ‘K-SaaS의 자부심’으로 불린다. 상담 패러다임을 혁신한 올인원 AI 비즈니스 메신저 ‘채널톡’, 고객의 의도를 파악해 실질적 과업을 수행하는 ‘ALF v2’를 앞세워 대한민국은 물론 일본과 북미 시장까지 공략에 나서며 업계 이목을 집중시켰다.
채널코퍼레이션의 폭발적 성장을 지탱하는 보이지 않는 엔진은 독특한 기업 문화에 있다. 채널코퍼레이션은 공동의 승리를 위해 달리는 '스포츠 팀'과 같은 조직 문화를 지향한다. 최시원 대표는 평소 직원들에게 "전화 대신 채팅으로 효율적 소통을 하라"고 주문하며 솔루션 전문 기업다운 일하는 방식을 강조한다. 특히 최 대표가 강조하는 ‘회복탄력성’은 실패를 두려워하지 않고 다시 일어서는 채널코퍼레이션만의 강력한 DNA가 됐다.
조직 전반에 흐르는 "망해보니 고객이 답이다"라는 슬로건은 이제 전 직원이 고객의 피드백 하나하나에 즉각 반응하는 행동 양식으로 자리 잡았다. 현재 수백 명 규모로 조직이 커졌음에도 여전히 경영진이 직접 고객사를 방문하고 개발자들이 상담 일지를 분석하는 문화는 채널코퍼레이션을 ‘고객 경험(CX)의 화신’으로 만들었다. 이런 결속력은 급변하는 AI 시장 환경 속에서도 채널코퍼레이션이 흔들림 없이 글로벌 로드맵을 완수하게 하는 근간이 되고 있다.
▲‘유니콘’ 넘어 견고한 수익 모델로 증명
채널코퍼레이션의 재무 성적표는 이들이 기대감만으로 성장하는 스타트업이 아니라는 것을 입증한다. 2024년 영업이익 약 217.9억원을 기록하며 흑자 구조를 안착시킨 채널코퍼레이션은 2025년에도 전년 대비 매출 약 60% 성장을 달성하며 내실과 외형 성장을 동시에 잡았다. 특히 2025년 1월 단행된 110억원 규모의 추가 투자 유치는 알토스벤처스 등 유수의 투자사들이 참여하며 누적 투자액 510억원을 돌파, 기업 가치 1조원 이상의 ‘유니콘’ 지위를 더욱 공고히 했다.
이런 실적 핵심은 98%에 달하는 경이적인 서비스 유지율에 있다. ‘한번 채널톡을 도입한 기업은 이탈하지 않고 꾸준히 서비스를 이용한다’는 의미다. AI 에이전트 ALF v2의 도입이 고객사의 매출 증대와 직결되면서 락인(Lock-in) 효과가 극대화된 결과다.
현재 채널코퍼레이션의 가장 고무적인 성과는 북미 시장에서의 성공적 안착이다. 2023년 뉴욕 지사 설립 이후 지속적으로 공을 들여온 결과 미국 내 이커머스 솔루션인 쇼피파이(Shopify)와의 긴밀한 연동을 통해 현지 고객사들로부터 압도적 지지를 얻고 있다. 대표 성공 사례로 꼽히는 빅텐트 아웃도어스(Bigtent Outdoors)는 채널톡 도입 후 광고 대비 수익률(ROAS)이 무려 59만3000%라는 비현실적인 수치를 기록하며 업계를 경악케 했다.
이외에도 채널코퍼레이션은 카카오의 글로벌 광고 플랫폼 공식 파트너로 선정되며 북미 진출을 원하는 국내외 기업들의 마케팅까지 책임지는 중추적인 역할을 수행하고 있다. 이는 채널톡이 채팅 툴이라는 프레임을 벗고 글로벌 비즈니스의 ‘성장 엔진’으로 인정받고 있다는 것을 의미한다. 2014년 설립 이후 꾸준히 다져온 B2B SaaS 기술력은 이제 전 세계 22개국에서 통하는 ‘글로벌 스탠다드’로 자리 잡았다.
▲글로벌 리더 도약 위해 보안·윤리 새 기준 수립해야
물론 글로벌 리더로 도약하기 위해 넘어야 할 산도 존재한다. AI 에이전트 ALF v2가 기업의 내부 시스템과 깊숙이 연동되면서 채널코퍼레이션은 이제 데이터 보안과 개인정보 보호라는 ‘글로벌 표준’을 선제적으로 세워야 하는 과제를 안고 있다. 이는 리스크라기보다 전 세계 기업들의 신뢰를 얻기 위한 필수적인 질적 도약의 과정이다.
현재 채널코퍼레이션은 RAG(검색 증강 생성) 기술 고도화와 철저한 보안 프로토콜 구축을 통해 AI 할루시네이션(환각) 현상을 방어하고 있으며 이를 통해 글로벌 수준의 데이터 거버넌스를 구축하고 있다.
또한 북미 시장의 터줏대감인 인터콤이나 젠데스크와의 경쟁 역시 피할 수 없는 숙명이다. 하지만 채널코퍼레이션은 이들과 차별화된 ‘실무 중심의 에이전틱 AI’ 기능을 앞세워 시장을 공략하고 있다. 단순 응대가 아니라 세일즈 퍼널의 첫 단계를 책임지고 직접 결제와 상담을 유도하는 ALF v2의 강력한 기능은 외산 솔루션이 쉽게 흉내 낼 수 없는 채널톡만의 독보적 강점이다.
채널코퍼레이션은 최근 일본 지사 최고운영책임자(COO)로 임상욱 전 제논파트너스 아시아 총괄 파트너를 영입하는 등 연내 일본 법인 설립 및 일본 지사를 중심으로 글로벌 운영 체계 구축과 현지화 전략 고도화에 집중할 계획이다. 기업 역사의 새로운 정점을 찍는 동시에 올 하반기에는 전화, 채팅, CRM은 물론 물류와 재고 관리 시스템까지 AI가 통합 관리하는 ‘풀스택 AI 비즈니스 솔루션’이 완성될 것으로 전망된다.
“중소기업의 디지털 격차를 해소하고 모든 사장님이 고객과 더 가깝게 만날 수 있도록 돕는다”는 채널코퍼레이션의 철학은 이제 기술 윤리와 사회적 책임(ESG) 경영으로도 확장되고 있다.
‘기술로 사람을 대체하는 것’이 아니라 ‘사람이 더 가치 있는 업무에 집중할 수 있도록’ 돕는 채널코퍼레이션의 미래는 역설적으로 기술 발전 속도가 가장 빠른 현재, 그 어느 때보다 밝은 상황이다.
업계는 채널코퍼레이션의 성공을 두고 “K-스타트업이 세계를 지배하는 방식을 보여주는 표본”이라고 평가한다. 한 경영 전략 전문가는 “채널코퍼레이션은 유니콘 기업을 넘어 ‘글로벌 SaaS의 표준’을 제시하는 단계에 진입했다. 지금까지가 ‘성장 ’의 시대였다면, 앞으로는 ‘영향력’의 시대가 될 것”이라고 내다봤다.
업계 다른 전문가는 “북미 시장에서 보여준 놀라운 ROAS 수치와 98%의 유지율은 채널톡이 비즈니스의 필수 인프라가 됐다는 것을 증명한다. 채널코퍼레이션의 성장은 K-스타트업이 글로벌 B2B 시장의 패러다임을 바꿀 수 있다는 선언과도 같다”며 “AI 보안과 윤리에 대한 기준만 세계적 수준으로 유지한다면 채널코퍼레이션은 향후 10년 이상 전 세계 비즈니스 현장의 '운영체제'로 군림할 것”이라고 전망했다.
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