[인터풋볼=신동훈 기자] 익숙하지 않은 역할을 맡고 있는 손흥민은 부진에 쓰러졌다. 손흥민 무득점 기간은 8경기로 늘어났다.
LAFC는 22일 오전 9시 45분(한국시간) 미국 텍사스 오스틴 Q2 스타디움에서 열린 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 5라운드에서 오스틴 FC와 0-0 무승부를 거뒀다. 이로써 LAFC는 4승 1무를 기록하며 연승 행진은 마감됐지만, 개막 후 무패 흐름은 이어갔다.
손흥민은 이날 최전방에 나섰다. 최근 마크 도스 산토스 감독은 4-2-3-1 포메이션에서 공격형 미드필더로 나섰다. 손흥민을 도우미 역할로 최대한 활용하기 위해 공격형 미드필더 역할을 맡겼는데 결과는 좋지 않았다. LAFC MLS 연승, 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 진출과 별개로 손흥민 득점 침묵은 걱정거리로 남았다.
낙관적인 전망도 있었다. 미국 '피치사이드 US'는 "손흥민은 마무리하는 대신 공격을 이끌고 있고 10번 역할로 나서는 중이다. 미드필더와 공격 사이에서 수비를 끌어당기고 공간을 열어준다. 도스 산토스 감독은 프리시즌부터 예고를 했다. 슈팅 수는 줄어들었고 기회 창출 수는 늘어났다. 자신의 주 포지션을 벗어나 뛰고 있고 수비를 분산한다. 손흥민은 불만 없이 자신의 새로운 역할을 받아들이고 있다. 개인 기록보다 팀 구조를 우선적으로 생각한다"고 했다.
오스틴전은 최전방에 나섰지만 역할은 비슷했다. 손흥민에게 압박이 쏠리면 좌우에 위치한 드니 부앙가, 다비드 마르티네스가 뛰어나가 공격 루트를 열었다. 티모시 틸먼, 마티외 초니에르가 확실히 지원도 했다. 하지만 공격 전개는 답답했다. LAFC는 후반 20분 우주니에게 실점까지 했지만 비디오 판독 결과 취소되면서 한숨을 돌렸다.
후반 타일러 보이드, 아민 부드리를 넣고 후반 막판엔 라이언 홀링스헤드를 투입해 좌측 수비도 강화했다. 하지만 득점은 없었다. 결과는 0-0 무승부였다. LAFC는 MLS 개막 후 처음으로 이기지 못했다.
손흥민은 올 시즌 들어 가장 안 좋은 경기를 펼쳤다. 슈팅 4회는 모두 유효슈팅으로 연결되지 않았고 키패스 1회만 기록하고 크로스 시도 0회, 드리블 시도 0회, 롱패스 시도 0회, 공중볼 경합 시도 0회 등을 기록했다. 영향력이 거의 없었다는 의미다. 축구통계매체 '후스코어드닷컴' 기준 평점 6.03으로 LAFC 선발진 중 두 번째로 낮았다.
손흥민 자체 부진으로 볼 수 있지만 도스 산토스 감독 전술 운영 아쉬움이 더 크게 다가온다. 손흥민을 너무 내려쓰니 부앙가도 살아나지 못하는 상황이다. 비판에도 도스 산토스 감독은 "긍정적인 점은 9경기 동안 보여준 멘탈리티다. 정말 좋다. 수비진들이 매우 좋다. 슛을 막고, 크로스를 막고, 세트피스에서 수비하는 모습은 긍정적이다. MLS에서 5경기 동안 무실점을 기록하는 건 정말 어려운 일이다. 팀워크가 탄탄하고 올바른 정신력을 갖추지 못한다면 불가능한 일이다"라고 하면서 공격보다 수비에 초점을 두고 바라봤다.
손흥민은 공식전 8경기 침묵 속 홍명보호에 합류한다. 도스 산토스 감독은 3월 A매치 기간 동안 전술 수정을 해야 한다.
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