[풋볼리스트] 김진혁 기자= 아스널이 올 시즌 첫 번째 우승 트로피에 도전한다.
오는 23일(한국시간) 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 2025-2026 잉글랜드 카라바오컵(리그컵) 결승전 아스널과 맨체스터시티가 맞대결을 펼친다.
아스널이 3년 만에 우승컵을 노린다. 아스널은 지난 2023년 FA 커뮤니티 실드 우승 이후 각종 대회에서 트로피를 들지 못했다. 올 시즌 막강한 전력을 구축한 아스널은 현재 잉글랜드 프리미어리그(PL), 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL), FA컵 등 전 대회에서 순항하고 있다. 그리고 올 시즌 첫 번째 우승컵 도전으로 리그컵 결승전을 목전에 두고 있다.
아스널은 8년 만에 리그컵 결승전에 올랐다. 상대는 당시 준우승 아픔을 선사한 맨시티다. 지난 2017-2018시즌 아스널은 맨시티와 리그컵 결승전에서 0-3 대패한 바 있다. 8년 만에 결승전에서 재회한 아스널은 과거에 비해 한층 강력해진 전력과 기세로 맨시티 격파를 노린다.
경기를 앞두고 열린 사전 기자회견에서 미켈 아르테타 감독은 “제게 내일은 트로피를 따는 것뿐이다. 그게 전부다. 앞으로 48시간 동안의 모든 준비와 과정을 즐기면서 최고의 상태로 웸블리에 도착하는 게 중요하다. 해낼 수 있다는 확신이 있다. 기대되고 열정적이며 긍정적”이라며 전의를 불태웠다.
팀 분위기도 어느 때보다 좋은 아스널이다. 최근 아스널은 공식전 14경기 무패 중이다. 이 기간 PL 선두 사수는 물론 FA컵 8강, UCL 8강 진출 등 굵직한 성과까지 냈다. 올 시즌 리그에서 맨시티 상대로도 경기력 우위 속 1-1 무승부를 거두며 이길 수 있다는 자신감까지 확립한 상태다.
아르테타 감독이 아스널의 승리 요정이 될지도 주목된다. 아르테타 감독은 이번 결승전이 아스널과 함께하는 9번째 웸블리 스타디움 경기다. 감독으로 4번, 선수로 4번 웸블리를 방문했는데 모두 승리를 거둔 바 있다.
관련해 아르테타 감독은 “이번 경기는 결정적인 순간 중 하나다. 결국 중요한 건 트로피 획득 유무다. 계속해서 올바른 발전을 이뤄야 합니다. 특히 이런 순간이 왔을 때 올바른 방식으로 경기하는 것이 중요하다. 우리가 원하는 걸 이루고, 클럽이 원하는 순간을 만들기 위해서다. 오랜 시간 트로피를 들지 못했다면 필요성과 동시에 동기부여도 커진다. 정말로 원한다. 우린 그런 마음을 갖고 있다”라며 승리를 각오했다.
한편 상대인 맨시티 분위기는 침체돼 있다. 직전 레알마드리드와 UCL 16강 승부에서 합계 1-5로 완패하며 대회 탈락했다. 리그 일정에서도 강등권 팀인 노팅엄포레스트, 웨스트햄유나이티드에 연달아 무승부를 기록하며 선두 아스널 추격에도 제동이 걸린 상태다. 맨시티의 부진한 흐름이 리그컵 결승까지 이어질지, 아니면 새로운 반등 기점이 될지도 주목할 만한 경기 포인트다.
사진= 게티이미지코리아
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