아메리카노 ‘이렇게’ 마시면 큰일납니다… 괜찮다고 믿었던 습관의 반전

하루에 커피 한 잔 이상 마시는 사람이 늘면서 '남은 커피 처리'가 일상적인 고민이 됐다. 아침에 테이크아웃으로 산 아이스 아메리카노를 오후까지 조금씩 마시거나, 다 못 마신 커피를 냉장고에 넣어두었다가 다음 날 꺼내 마시는 경우도 흔하다.

남은 음료를 버리기 아까운 마음은 자연스럽지만, 커피를 어떻게 보관하느냐에 따라 마실 때마다 세균을 함께 들이키는 상황이 될 수 있다.

커피, 왜 다른 음료보다 상하기 어려운 것인지

아메리카노는 원두에서 추출한 커피 샷과 물로 구성된다. 우유나 시럽이 들어간 음료와 달리 단백질, 지방, 탄수화물 함량이 거의 없거나 극히 적다. 세균이 활발하게 증식하려면 이 세 가지 영양 성분이 있어야 하는데, 아메리카노는 그 조건을 충족하지 못한다. 세균이 단백질을 변질시키는 현상을 '부패', 지방이 변질되는 것을 '산패', 탄수화물이나 기타 성분이 변질되는 것을 '변패'라고 구분하는데, 아메리카노는 이 3가지가 일어나기 어려운 조건을 갖추고 있다.

여기에 더해 아메리카노는 pH 4.8~6 수준의 산성 환경을 띤다. 산성 조건에서는 대부분의 세균이 잘 자라지 못한다. 원두를 뜨거운 물로 추출하는 과정 자체에도 어느 정도의 살균 효과가 있어, 처음 만들어진 커피에는 세균 오염 가능성이 비교적 낮다. 

한 번 입 닿으면 시작되는 오염 과정

커피가 변질되는 가장 큰 원인은 입을 대는 것이다. 입 안에는 수백 종의 세균이 살고 있으며, 커피에 입을 대는 순간 그 세균 일부가 음료 속으로 옮겨간다. 이렇게 오염된 커피는 상온에 두면 세균이 빠르게 증식할 수 있다. 입을 댄 커피라면 천천히 마시더라도 24시간 안에 다 마시는 것이 좋다. 

뚜껑을 열어둔 채 방치하는 것도 문제가 된다. 공기 중에는 곰팡이 포자가 떠다니고 있으며, 뚜껑 없이 놓아둔 커피 표면에 이 포자가 내려앉을 수 있다. 곰팡이가 눈에 보일 정도로 자라기까지는 보통 5일 정도가 걸리는데, 눈에 보이지 않는다고 해서 포자가 없다는 의미는 아니다. 겉으로 멀쩡해 보이는 커피도 이미 포자가 자리를 잡고 있을 수 있다는 점을 기억해야 한다.

반면 입을 대지 않았고 뚜껑도 열지 않은 상태라면, 상온에서 약 5일, 냉장 보관 시에는 최소 일주일 정도 신선하게 유지할 수 있다. 다만 이 기간을 넘기면 세균이 증식할 가능성이 높아지기 때문에 보관 기간을 지키는 것이 중요하다. 

얼음까지 먹는 행동이 위험해지는 순간

아이스 아메리카노를 마시다 보면 남은 얼음을 씹어 먹는 경우가 있다. 시원하고 습관적으로 하게 되는 행동이지만, 얼음이 오염돼 있을 경우 식중독으로 이어질 수 있다. 특히 노로바이러스는 얼음 속에서도 오랜 기간 생존하는 것으로 알려져 있다.

식품의약품안전처 자료에 따르면, 얼음 속 노로바이러스는 3일이 지나도 99%가 살아 있었고, 17일 후에도 약 45%가 생존한 것으로 나타났다. 노로바이러스는 소량만으로도 감염을 일으킬 수 있어, 얼음이 오염됐을 때의 위험성은 생각보다 크다.

얼음 틀을 제대로 세척하지 않고 반복해서 사용하면 리스테리아균이 증식할 수 있다. 리스테리아균은 뇌수막염이나 패혈증을 유발할 수 있는 세균으로, 냉장·냉동 온도에서도 살아남는 특성이 있다. 얼음이 녹는 과정에서 균이 늘어나면 그 물을 함께 마시게 되는 상황이 되고, 이때 식중독 위험도 커진다. 아이스 음료에 사용하는 얼음 틀은 정기적으로 세척하고, 오래된 얼음은 교체하는 것이 좋다.