20일 투데이코리아 취재를 종합하면, 최근 충북지역 지자체들은 벚꽃 개화 시기를 예측하기 어려워지자 축제 운영 방식 전환에 나섰다.
개화 일정에 맞춰 축제를 준비하던 과거와 달리 이제는 개화 지연이나 기상이변까지 고려해 축제 구조를 설계한다는 것이다.
제천시의 경우 다음 달 4일부터 19일까지 청풍호 벚꽃축제를 개최한다. 이는 지난해보다 행사 기간을 3일 늘린 것으로, 개화 시기의 불확실성을 반영한 조치다.
또한 주요 프로그램은 특정 시기에 집중적으로 배치하되 전체 일정은 길게 가져가 방문객이 다양한 시점에 축제를 즐길 수 있도록 한다는 취지다.
보은군 역시 보청천 일원에서 열리는 벚꽃길 축제 기간을 기존 3일에서 10일로 확대했다. 단기간에 관람객을 집중시키기보다 개화 시기 편차 흡수를 노린 것이다.
충주시는 일정 자체를 늦췄다. 시는 충주호 벚꽃축제 개최 시점을 지난해보다 약 20일 늦춰 4월 중순으로 조정했다.
지난해 눈보라 등 기상이변으로 관람객 불편이 컸던 점을 고려해 ‘날씨 리스크’를 줄이는 방향으로 일정 자체를 재설계한 셈이다.
벚꽃뿐 아니라 영산홍과 겹벚꽃, 드라이브 코스 등 주변 관광 자원까지 함께 활용하는 방안도 검토하고 있다.
청주시 역시 개화 시기를 맞추지 못했던 경험을 반영해 전략을 바꾸고 있다.
2024년 벚꽃이 늦게 피면서 축제를 연기했던 사례를 고려해 올해는 벚꽃 중심 행사에 청주예술제 프로그램을 결합하는 등 콘텐츠를 다변화하는 방식으로 대응에 나섰다.
지자체 내부에서는 봄꽃축제가 사실상 ‘기상 대응 행정’이 됐다는 목소리도 나온다. 기후변화로 인해 개화 시기를 정확히 맞추기 어려워지면서 일정 설정 자체가 불확실성을 전제로 한 선택이 됐고, 일부에서는 축제 명칭 변경까지 고민해야 하는 상황이다.
이러한 변화는 현장 관리 방식에서도 나타나고 있다. 경남 김해시는 시민의 숲 목련 개화 시기에 맞춰 방문객 증가에 대비한 관리 대책을 선제적으로 가동했다.
김해시는 목련이 이달 셋째 주를 전후해 만개할 것으로 예상됨에 따라 오는 20일부터 31일까지 주차 안내와 임시 편의시설을 연다.
또 포토존과 이동식 화장실을 설치하고 현장 안내 인력을 배치하는 한편, 교통 혼잡을 줄이기 위해 주차 공간을 7개소로 분산 운영하기로 했다.
이와 관련해 예상욱 이화여대 기후에너지시스템공학과 교수는 투데이코리아와의 통화에서 “현재 우리나라를 포함하는 동아시아 기온은 봄철에 가장 빠른 온난화 경향을 보이고 있다”며 “온난화 경향성뿐만 아니라 기온의 변동성 또한 봄철에 커지고 있다”고 분석했다.
그러면서 “이런 경향성은 개화 시기와 관련성을 가지고 있는 생태계 시스템에 직접적인 영향을 주고 있어 그 불확실성이 커지고 있는 것이 사실”이라며 “불확실성을 줄이기 위한 가장 기본적인 대응책은 현상에 대한 정확한 진단과 이를 바탕으로 한 예보 체계의 개선에 있다"고 덧붙였다.
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