'우주 방위대'를 구축한 미국 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀은 18일(한국시간) 베네수엘라와의 결승전에서 7회까지 1점도 내지 못했다. 상대 선발 투수 에두아르도 로드리게스를 상대로 5회 1사까지 1안타에 그쳤다. 베네수엘라는 미국을 3-2로 꺾고 우승을 차지했다.
로드리게스는 메이저리그(MLB) 보스턴 레드삭스 소속이었던 2019시즌, 19승을 올린 투수지만 최근 2시즌 연속 5점 대 평균자책점을 기록하는 등 하락세에 있는 투수였다. 하지만 다수 전망을 비웃으며 MLB 올스타급 미국 타선을 완벽하게 제압했다. 야구가 셀 수 없이 많은 요소가 작용하는 스포츠라는 게 다시 확인된 경기였다.
투수 한 명이 경기를 지배할 수 있다. 이번 대회 A조 예선에서 1승 3패로 탈락한 콜롬비아는 3년 또는 4년 뒤 다음 대회를 기대해 볼 수 있을 것 같다. MLB 애틀랜타 브레이브스 소속 투수, 2005년생 디디에르 푸엔테스가 대형 투수로 성장할 자질을 보여주고 있다.
2022년 국제 계약으로 입단한 푸엔테스는 2025시즌 싱글A, 더블A 그리고 트리플A를 차례로 거쳐 6월 말 빅리그까지 데뷔했다. 마이애미 말린스와의 데뷔전에서는 5이닝 동안 6피안타 4실점을 기록하며 무난한 투구를 보여줬지만, 이후 등판한 세 차례 경기는 모두 조기강판됐다. 평균자책점은 13.85였다.
올봄 푸엔테스는 한껏 강력해진 공을 뿌리고 있다. 시범경기라는 점을 고려해도 괄목할 만하다. 세 차례 등판해 9이닝을 소화하며 1점도 내주지 않았다. 27타자를 상대해 피안타도 없다. 출루 허용한 한 번뿐이다. 사구였다.
푸엔테스가 상대한 3개 구단은 타선이 강력한 볼티모어 오리올스·뉴욕 양키스·필라델피아 필리스였다. WBC 출전 선수들이 빠지긴 했지만, 시범경기 3주 차에 진입하며 주전급 타자들이 다수 포진됐다. 그는 8일 볼티모어전 첫 타자 콜린 예먼을 상대로 사구를 허용한 뒤 이날(19일) 필라델피아전 마지막 타자였던 가랫 스텁스까지 26타자 연속 범타를 유도했다. 심지어 잡아낸 아웃카운트 26개 중 17개가 탈삼진이었다.
제레미 해프너 애틀랜타 투수코치는 푸엔테스가 지난해와 비교하기 어려울 만큼 성장했다고 전했다. 실제로 구종 가치, 팀 내 유망주 순위도 크게 상승했다.
MLB닷컴은 "푸엔테스는 애틀랜타의 불확실한 선발 로테이션이 문제가 생겼을 때 대체 선수 역할을 해낼 매우 유력한 선수다. 2025년에는 그가 감당하기 어려운 역할이었다"라고 했다.
애틀랜타 1선발로 평가받는 스펜서 스트라이더도 입단 1년 만에 빅리그에 콜업돼 3년 차였던 2022시즌 11승, 2023시즌은 20승을 거뒀다. 푸엔테스는 '제2의 스트라이더'로 기대받고 있다. 3년 뒤 콜롬비아의 돌풍을 이끌 주역이 될 수도 있다. 기억해야 할 이름이다.
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