치주 질환 2000만명 시대… "구강 염증이 식도암·대장암 위험 높여"

송준호 동국제약 대표이사는 19일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 '제 18회 잇몸의 날' 행사에서 "앞으로도 국민들의 잇몸 건강을 위한 다양한 사회공헌 활동을 펼치겠다"고 말했다. [사진=이효정 기자]

치주 질환은 대표적인 국민 질환 중 하나로 꼽힌다. 실제 국민건강보험공단 자료에 따르면 2024년 기준 치주 질환 진료 인원은 1950만명을 넘어섰다. 급여 총액만 약 2조3000억원에 달하는 것으로 파악됐다.

이런 가운데 잇몸 건강이 나쁠수록 각종 암 발생 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 발표돼 주목된다. 구강은 소화기와 직접 연결된 기관이기 때문에 구강 내 치주질환으로 인해 건강에 부정적인 영향이 미칠 수 있다는 게 전문가들의 공통된 의견이다.

박재용 중앙대학교 의과대학 소화기내과 교수는 19일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 '제 18회 잇몸의 날' 행사에서 불량한 잇몸 건강 상태와 식도암 사이 관련성을 분석한 내용을 발표했다.

이날 박 교수는 "침을 삼키면서 구강 내 염증을 계속 일으켜 만성 염증을 유발해 식도염을 유발 할 수 있다는 가설을 기반으로 연구했다"며 "분석한 결과, 치아 상실이 있는 경우 약 16%, 치주질환이 있는 경우 약 10% 정도 더 높았다"고 설명했다. 구강 관리를 소홀히 할 경우 구강 내 잇몸병 세균으로 인해 소화기암 발생 위험이 높아질 수 있다는 것이다.

이어 박 교수는 "하루 3회 미만 칫솔질이나 취침 전 칫솔질 부족과 치간 세정 도구 미사용 등 불량한 구강 위생 습관과 식도암 사이 유의한 연관성이 있다"고 덧붙였다.

2024년 '네이처(Nature)'지에 발표된 연구를 인용해 잇몸병 세균이 대장암 환경에 미치는 영향에 대한 발표도 이어졌다.

국중기 조선대 치과대학 구강생화학교실 교수는 "구강 내 잇몸병의 원인균인 '푸소박테리움 뉴클레아툼' 중에서도 '아종 애니멀리스 C2'라는 특정 세균이 대장까지 도달하면 암을 악화시키는 역할을 한다"며 실제 동물실험을 통해 해당 결과를 도출한 내용도 함께 공개했다.

한편, 동국제약은 대한치주과학회와 함께 2009년부터 3월 24일을 '잇몸의 날'로 제정해 치주 질환에 대한 국민 인식을 제고하고 건강과의 연관성을 강조해왔다. 올해 18회째를 맞은 잇몸의 날 행사는 '철저한 잇몸 관리, 소화기암 위험을 줄입니다'를 주제로 진행됐다.