[요즘 일본] 야쿠자, 전국 2만4000여명이 건재… 조직간 항쟁벌이기도

[뉴스컬처 최병일 칼럼니스트]

넷플릭스에서 방영된 야쿠자와 가족의 포스터 

일본 야쿠자의 규모는 세계적이다. 2014년 9월 미국 경제지 포춘은 세계 마피아들에 대해 자금력으로 순위를 매겼는데 ‘세계 최대’라는 러시아 레드 마피아에 이어 일본 ‘야마구치구미(山口組)’를 2위로 꼽았다

야마구치구미 외에도 스미요시카이(住吉會) 등 유력한 폭력단이 다수 존재한다. 그들의 자금력까지 합치면 압도적 세계 1위가 분명하다. 또 세계에서 유례가 없는 정교한 조직 체제를 갖추고 있어 매우 위협적 존재로 인식되고 있다. 2021년 12월 기준 전국 폭력단 세력은 2만4000여명으로 추산되고 있다.

외형적으로 아직도 건재한 것처럼 보이지만 일본 야쿠자는 일본 경찰의 지속적인 단속과 내분이 겹치면서 쇠락기에 접어들었다.

일본 야쿠자의 몰락을 부채질한 것은 야쿠자 조직간의 항쟁 때문이었다. 2019년 1월 도쿄 신주쿠에서 야쿠자 간 총격전이 벌어져 한국 국적의 전직 야쿠자 남성이 숨지는 사건이 벌어졌다. 11월에는 일본 효코현 아마가사키시에서 야쿠자 간부가 밀반입한 자동 소총으로 적대 조직의 간부를 습격해 살해하는 사건이 벌어졌다. 야쿠자 조직 간의 폭력으로 일본국민들의 불안과 불만이 높아지기 시작했다. 여기에 기름을 부은 것이 구도카이 조직이었다. 구도카이는 일본 최고의 야쿠자 조직인 야마구치구미나 스미요시카이, 이나가와카이(稻川会)처럼 거대 조직은 아니지만 폭력적인 성향은 가장 높은 조직이다.

원래 ‘야쿠자’는 ‘일반 시민에게는 폐를 끼치지 않는다’는 불문율이 있다. 실제로 야마구치구미 등의 전국구 야쿠자들은 시민과 거의 대면하지 않는다. 구도카이가 다른 점은 조직 대 조직과의 싸움이 아닌 상황에서도 무고한 시민을 상대로 흉악한 범죄를 저지르는 그야말로 막가파식 조직이었다는 점이다.

1991년 제정된 일본 폭력단 대책법에 따르면, 불법행위를 저지를 가능성이 큰 폭력단은 ‘지정폭력단’으로 분류한다. 그 안에서도 특히 위험하다고 여겨지는 집단은 ‘특정위험 지정폭력단’으로 분류해 특별 관리하는 것으로 전해진다.

구도카이는 일본의 수많은 야쿠자 조직 중에서도 유일한 특정위험 지정폭력단이다. 후쿠오카현 기타큐슈 지역을 거점으로 활동하는 구도카이는 전성기 때인 2008년 무렵에는 조직원 수가 무려 730명에 달했다. 구도카이 조직원들은 폭력행위에 거침이 없었다. 폭력단 추방 운동을 벌였던 나이트클럽에 수류탄을 던져 직원 등 12명에게 중·경상을 입히기도 했고, 퇴직 경찰관에게 총격 테러를 벌였다. ‘폭력단과 손을 끊자’고 호소한 건설회사 임원을 자택 앞에서 살해한 사건도 있었다.

항만정비사업에 개입해 이익을 취하려고 항만조합장을 회유 협박했지만 조합장이 이를 거부하자 조직원 3명을 보내 무참하게 사살하기도 했다.

구도카이의 질주에 경찰들은 구도카이 조직을 궤멸시키기 위해 전력을 다했다. 하지만 번번이 말단 조직원만 체포될 뿐, 윗선은 꼬리를 자르고 빠져나가기 일쑤였다. 시민들은 좌절했고 경찰에 대한 신뢰는 곤두박질쳤다.

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