"올해 전국대회 8강 진출 목표…10월 유스올림픽 4강 가겠다"
(인천=연합뉴스) 이동칠 기자 = "언니들과 경쟁하며 실력을 키우고 경험을 더 많이 쌓고 싶어 실업팀에 직행했습니다. 올해 종별선수권과 대통령기 등 전국대회 8강에 진출하는 게 목표입니다."
한국 여자 탁구의 차세대 에이스 재목감으로 꼽히는 허예림(16·화성도시공사)의 당찬 포부다.
허예림은 17일 인천 남동체육관에서 개막한 2026 두나무 프로탁구리그에 출전해 실업팀 선수로 데뷔전을 치렀지만, 아쉬운 성적표를 받았다.
여자 단식 2조 조별리그에서 1승 2패를 기록하며 조 3위에 그쳐 2위까지 주는 16강 진출 티켓을 놓친 것.
허예림은 이서진(한국마사회)을 3-0으로 꺾었고, 베테랑 최효주(대한항공)와 맞대결에서 1-3으로 졌어도 2게임을 듀스 접전 끝에 12-10으로 따낸 것을 위안으로 삼았다.
그는 한국 여자 간판인 신유빈과 박가현(이상 대한항공) 등의 뒤를 이어 고등학교로 진학하지 않고 중학교 졸업 후 곧바로 실업팀으로 직행했다.
고교 교육 과정은 부천 상동고 부설 방송통신고등학교에서 밟을 예정이다.
올해 초 화성도시공사와 성인 선수로 정식 계약한 그는 국제무대에서 꾸준하게 활약해왔다.
그는 2024년 11월 스웨덴 헬싱보리에서 열린 세계청소년선수권에서 최서연(미래에셋증권)과 호흡을 맞춰 U-15 여자복식에서 준우승하는 성과를 냈다.
그는 작년 월드테이블테니스(WTT) 유스 컨텐더 도하 19세 이하(U-19) 여자 단식 정상에 올랐고, 유스 컨텐더 시리즈인 베를린과 방콕, 스코피예, 부에노스아이레스 대회에서 각각 U-19 여자 단식 우승을 차지했다.
허예림은 올해 2월 국가대표 2차 선발전에선 쟁쟁한 실업 선배들과 경쟁에서 8승 3패의 성적으로 최종 선발전에 오르며 대한탁구협회 운영 국가대표(10명)에 선발됐다.
올해 1월 WTT 유스 스타 컨텐더 도하에선 8강 진출에 그쳤음에도 국제탁구연맹(ITTF) 유스 세계랭킹 3위를 찍으며 한국 여자 차세대의 대표 주자로 떠올랐다.
오른손 셰이크핸드 올라운드형인 그는 1988년 서울올림픽에서 복식 금메달을 딴 뒤 1993년 예테보리 세계선수권대회 단식 정상에 올랐던 왕년의 '탁구여왕' 현정화 한국마사회 감독을 롤모델로 정했다.
허예림은 "서브에 이어 3구 포핸드 공격이 강점이지만, 리시브 능력에선 보완해야 한다"면서 "올해 10월 열리는 청소년(유스)올림픽 4강에 갈 수 있도록 준비를 잘하겠다"고 각오를 전했다.
chil8811@yna.co.kr
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