국민의힘은 18일 논란이 거센 장예찬 여의도연구원 부원장의 '노인 비하' 발언에 "당직자로서 하지 말아야 할 부적절한 발언이라고 생각한다"고 밝혔다.
국민의힘 박성훈 수석대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 "발언의 취지와 맥락을 떠나서 유권자들에게 어떤 발언이 노인 비하로 받아들여진다면 그 자체로 적절하지 못하고, 신중하지 못한 발언"이라고 말했다.
박 수석대변인은 "특히나 당직자들의 경우, 지방선거를 앞둔 입장에서 발언의 내용에 조금 더 신중하고 처신에 주의를 기울일 필요가 있다"고 강조했다.
'논란을 일으킨 장 부원장에 대해 지도부 차원의 조치 계획이 있느냐'는 질문에 박 수석대변인은 "그 부분은 당 대표가 판단할 부분"이라고 답했다.
앞서 장 부원장은 지난 16일 유튜브 채널 '여의도너머'에 출연해 보수 논객인 조갑제 조갑제닷컴 대표와 양상훈 조선일보 주필을 향해 "늙은이들이 제정신인가"라고 발언한 사실이 뒤늦게 드러났다.
장 부원장의 발언은 양 주필의 지난 12일자 <오세훈·이준석·한동훈 손잡고 나서길> 제목의 칼럼과 같은 날 조 대표가 페이스북을 통해 해당 칼럼을 공유하며 "오세훈 시장은 서울에서 출마하고, 동탄 출신 이준석 의원은 경기도지사로 출마하고, 한동훈 전 대표는 부산 지역의 국회의원 보궐선거에 출마하면 '보수 재건의 삼각편대'를 이루게 된다"고 호응한 것을 비난하는 과정에서 나왔다.
장 부원장은 "조갑제나 양상훈 주필이나 진짜 양심 없다"며 "양상훈 같은 사람은 이준석 대표한테 제일 힘든 길 가라 그러고 있고, 조갑제도 어떻게든 자기랑 커피 마셔주고 밥 먹어주는 한동훈 한 번 살려보겠다고 온갖 되도 않는 요구를 오세훈이나 다른 사람한테 하는 것"이라고 주장했다.
그러면서 장 부원장은 "조갑제나 양상훈 같은 이 장강의 뒷물결들이 양심이 있나"라며 "80년대 정치인들한테 '너네가 희생하고 깔아주고 우리 동훈이 좀 살려줘' 하는 게 이 늙은이들이 제정신인가 하는 생각이 든다"라고 말했다.
이에 한 패널이 장 부원장에게 '어르신 비하다'라고 짚자 장 부원장은 "이게 무슨 어르신 비하야. 이 사람들이 지금 젊은 정치인들 비하하고 있는 거지"라고 반응했다.
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