인천국제공항공사는 정부의 ‘K-관광객 3천만명 달성’ 정책 목표에 맞춰 최근 중국남방항공 경영진과 함께 한-중 항공노선 확대 및 환승 협력 강화를 논의했다고 18일 밝혔다.
중국남방한공은 광저우를 허브로 전 세계 200여개 도시를 연결하는 중국 최대 규모의 항공사 가운데 하나다. 중국 대형 항공사 경영진이 공항공사를 방문한 것은 2001년 인천공항 개항 이후 처음이다. 이번 간담회에는 김범호 공항공사 부사장, 왕전 남방항공 부사장 등 각 사 영업 및 노선 네트워크 분야 핵심 관리자들이 참석했다.
각 사는 올해 하계 시즌(3월29일~10월24일)의 운항 스케줄 관련 긴밀한 협조 방안을 논의했다. 최근 한중 양국 간 발효 중인 비자 정책 완화로 여행 수요가 크게 늘어나면서 남방항공은 인천-중국 노선에 역대 최다인 1만2천400여편의 운항과 214만석의 좌석을 공급한다. 비정기 노선도 신규 개설할 예정이다.
지난 2025년 인천공항을 통해 중국을 오간 항공여객은 2024년 대비 23% 증가한 1만236만명을 기록했으며, 올해도 여객 증가세가 이어지고 있다. 이에 따라 코로나19 이후 상대적으로 회복이 더딘 인천공항-중국 여객 수요는 코로나19 이전 최대인 2019년 1천358만명을 넘어서는 역대 최대 실적을 전망하고 있다.
김범호 공항공사 부사장은 “중국남방항공의 적극적인 인천 노선 확대 노력은 우리 정부의 인바운드 관광 활성화 정책에도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다. 이어 “간담회에서 인천-중국 간 환승 증대를 위해 지난해부터 운영 중인 인터라인 지원 프로그램을 소개했다”며 “남방항공의 참여 및 협력 확대도 제안했다”고 덧붙였다.
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