청소년들이 생활 속에서 안전을 배우고 실천하도록 돕는 경기도소방재난본부(경기소방) ‘경기도 119청소년단’이 활동 영역을 넓히며 존재감을 키우고 있다. 단순 체험 중심 프로그램을 넘어 일상 속에서 안전을 습관화하도록 유도하는 교육 체계를 갖추면서, 미래 세대의 안전 의식을 끌어올리는 핵심 플랫폼으로 자리 잡는 모습이다.
특히 다문화 청소년까지 참여 대상을 확장하면서 서로 다른 배경을 가진 청소년들이 ‘안전’이라는 공통 가치를 매개로 소통하는 기반도 함께 넓어지고 있다.
■ “배우고, 실천하고, 전파한다”…60여년간 이어져온 현장형 교육
1963년 어린이소방대로 출발한 경기도 119청소년단은 반세기를 훌쩍 넘는 시간 동안 꾸준히 명맥을 이어왔다. 매년 수만 명의 학생들이 참여하며 학교와 가정, 지역사회 전반에 안전 문화를 확산하는 역할을 맡아왔다. 과거 단순 계몽 중심의 교육에서 벗어나 체험과 실천을 강조하는 방향으로 발전하면서, 청소년 스스로가 ‘생활 속 안전 실천가’로 성장하도록 돕는 데 초점이 맞춰지고 있다.
경기도 119청소년단의 가장 큰 특징은 현장 중심 교육이다. 교실 안 이론 교육에 머무르지 않고 화재 대응, 응급처치, 재난 상황 대처법 등을 직접 체험하며 익히는 방식이 핵심이다. 이러한 경험은 위기 상황에서의 판단력과 대응 능력을 높이는 데 실질적인 도움을 준다.
단원들은 교육을 통해 익힌 내용을 일상으로 확장한다. 가정에서의 화재 예방, 학교 내 안전 점검, 지역사회 캠페인 참여 등 생활 전반에서 안전 수칙을 실천하고 이를 주변에 전파하는 역할까지 수행한다. 단순한 교육 수혜자가 아닌 ‘안전 문화 확산의 주체’로 기능하는 것이다.
봉사활동 역시 중요한 축이다. 이웃을 배려하고 공동체를 위해 행동하는 경험을 통해 공공 안전에 대한 책임 의식을 자연스럽게 체득한다. 이러한 과정은 청소년기의 가치관 형성에도 영향을 미치며, 성인이 된 이후에도 안전을 우선하는 생활 태도로 이어질 가능성을 높인다.
조직은 유치부부터 대학부까지 연령대별로 세분화돼 있다. 성장 단계에 맞춘 교육을 통해 참여의 연속성을 확보하고, 장기적으로 안전 역량을 축적할 수 있도록 설계된 구조다. 어린 시절 형성된 안전 습관이 청소년기와 성인기까지 이어지는 선순환 구조를 지향한다.
■ 출범 3년만에 규모 빠르게 상장…다문화 청소년 참여로 외연 확대
경기도 119청소년단은 2023년 공식 출범 이후 빠르게 참여자가 늘며 가파르게 성장했다. 초기에도 수천명 정도였던 참여 인원은 적극적인 홍보와 프로그램 확대를 통해 증가세를 거듭했고, 누적 참여자 역시 큰 폭으로 늘어났다.
이 같은 성장의 배경에는 참여 대상 확대가 있다. 특히 다문화 청소년을 포함한 점은 조직의 성격을 한 단계 끌어올린 계기로 평가된다. 경기도소방재난본부는 별도의 다문화 119청소년단을 구성해 맞춤형 안전 교육과 체험 활동을 제공하고 있다.
다문화 청소년들은 활동을 통해 기본적인 안전 지식뿐 아니라 공동체 구성원으로서의 역할을 배우게 된다. 서로 다른 문화적 배경을 가진 청소년들이 함께 교육을 받고 활동을 수행하는 과정에서 자연스럽게 상호 이해와 협력이 이뤄진다는 점도 의미 있는 변화다. ‘안전’이라는 공통 목표가 문화적 차이를 넘어서는 연결고리로 작용하고 있는 셈이다.
이러한 변화는 지역사회 통합 측면에서도 긍정적인 효과를 낳고 있다. 다문화 가정 청소년들이 지역 활동에 적극 참여하면서 공동체 소속감이 강화되고, 주민들과의 접점도 확대되는 흐름이다.
제도적 기반도 함께 마련됐다. 경기도는 ‘경기도 119청소년단 활성화 및 지원 조례’를 제정해 조직 운영에 필요한 행정적·재정적 지원 근거를 확보했다. 학교와 소방, 지자체 간 협력 체계를 구축할 수 있는 토대가 마련되면서 안정적인 운영이 가능해졌다는 평가다.
■ 끊임없는 교육 체계 개선…연령별 맞춤 교육 도입
경기소방은 조직의 양적 확대에 그치지 않고 교육의 질을 높이는 데도 집중하고 있다. 대표적인 변화가 연령별 특성을 반영한 ‘맞춤형 안전 교육 체계’ 도입이다.
유치부는 놀이와 체험 중심 교육을 통해 안전에 대한 흥미를 높이는 데 중점을 둔다. 인형극이나 소방복 체험, 신고 요령 익히기 등 직관적인 프로그램을 통해 자연스럽게 안전 개념을 접하도록 한다.
초등부는 기본적인 안전 실천 능력을 기르는 단계다. 심폐소생술 기초 교육과 역할 놀이를 통해 위기 상황에서의 행동 요령을 익히고, 스스로 대처할 수 있는 기초 역량을 키운다.
중·고등부는 실천과 참여 중심으로 운영된다. 학교 안전 점검, 화재 예방 캠페인, 지역 봉사활동 등에 직접 참여하며 안전 문화를 확산하는 역할을 맡는다. 이 과정에서 책임감과 공동체 의식도 함께 강화된다.
대학부는 진로 연계 프로그램이 핵심이다. 소방관 멘토링, 정책 제안 활동 등을 통해 공공 안전 분야에 대한 이해를 넓히고, 향후 진로 선택에도 도움을 줄 수 있도록 구성됐다. 단순 체험을 넘어 전문 영역으로의 확장을 시도하는 단계다.
참여를 활성화하기 위한 지원책도 병행된다. 지도교사와 학교에 대한 인센티브 제공, 활동 지원 예산 확대 등을 통해 교육 현장의 참여 기반을 강화하고 있다. 이는 일선 학교의 자발적 참여를 유도하는 요소로 작용하고 있다.
■ 조직 지속가능성 제고…“일상 속 안전 문화 정착”
경기소방은 올해 단순 누적 인원이 아닌 실제 활동 인원 확대에 초점을 맞추고 있다. 형식적인 참여를 줄이고, 지속적으로 활동하는 단원을 늘려 조직의 내실을 다지겠다는 전략이다.
이를 위해 청소년단 운영 매뉴얼을 제작하고 지역 밀착형 조직 운영을 강화할 계획이다. 교육 내용과 활동 방식을 표준화해 어느 지역에서나 일정 수준 이상의 프로그램이 운영될 수 있도록 하겠다는 구상이다.
궁극적인 목표는 ‘일상 속 안전 문화 정착’이다. 특정 시기에만 이뤄지는 교육이 아니라, 생활 전반에서 자연스럽게 안전을 실천하는 환경을 만드는 것이 핵심이다. 청소년단 활동이 학교 교육과 가정, 지역사회로 확산하면서 하나의 문화로 자리 잡도록 하겠다는 것이다.
경기소방 관계자는 “청소년들이 안전을 지식이 아닌 생활 습관으로 받아들이도록 하는 것이 가장 중요하다”며 “다양한 프로그램과 지원을 통해 더 많은 청소년이 참여할 수 있는 기반을 마련하겠다”고 밝혔다.
이어 “청소년단 활동이 지역사회 전반으로 확산되면서 궁극적으로는 모두의 안전을 지키는 힘으로 이어지길 기대한다”고 덧붙였다.
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