[뉴스로드] 전 세계적인 원유 수급 비상 속에서 아랍에미리트(UAE)가 한국에 대해 사실상 ‘최우선 공급국’ 지위를 공식화했다. 이재명 대통령의 전략경제협력 특사 자격으로 UAE를 방문했던 강훈식 대통령 비서실장은 18일 “UAE는 한국에 최우선적으로 원유를 공급하기로 약속했다”고 밝혔다.
강 실장은 이날 청와대 춘추관 브리핑에서 “(UAE 측이) ‘한국보다 먼저 원유를 공급받는 나라는 없을 것이다, 한국은 원유 공급에서 최우선(No.1 Priority)’이라고 분명히 약속했다”고 전하며 “언제든 UAE를 통해 원유를 긴급 구매하도록 합의했다”고 말했다.
이번 합의에 따라 한국은 총 1천800만 배럴의 원유를 추가로 긴급 도입하기로 확정했다. 구체적으로 UAE 국적 선박 3척을 통해 600만 배럴, 한국 국적 선박 6척을 통해 1천200만 배럴이 공급된다. 여기에 이미 공급받은 600만 배럴을 합치면, UAE에서 확보한 긴급 도입 물량은 총 2천400만 배럴에 이른다.
석유 정제의 핵심 원료인 나프타를 실은 선박 한 척도 현재 한국으로 향하고 있다고 강 실장은 전했다. 그는 “양국 간 원유 수급 대체 공급 경로 모색 등의 내용을 담은 ‘원유 공급망 협력 양해각서(MOU)’ 체결에 합의했고, 조만간 서명할 예정”이라며 “원유 공급에 있어 최악의 상황은 면했다. 적어도 대한민국에 원유가 공급되기 어려운 상황은 벌어지지 않을 것”이라고 강조했다.
다만 이번 방문에서 방산 수출과의 연계 논의는 선을 그었다. 강 실장은 “중동지역의 많은 나라에서 대한민국 방어무기에 대한 요청이 있는 것은 사실”이라고 전제하면서도 “이 사안(원유 공급)과 방산을 계속 연결하는 것은 적절치 않은 것 같다”며 구체적인 언급을 피했다.
최근 긴장이 고조된 호르무즈 해협 문제에 대해서도 별도 논의는 없었다고 밝혔다. 미국이 한국에 군함 파견을 요청했는지에 대한 질문에는 “(미국 측의) 공식 요청은 아직 진행된 것이 없다. 뉴스로 접하는 소식이 행정 절차보다 더 빠른 상황”이라며 “즉각 답변을 하기에는 적절하지 않은 시점”이라고 신중한 입장을 보였다.
강 실장은 또 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령을 예방해, 중동 정세에 대한 우려와 함께 UAE 국민들에 대한 위로와 연대의 뜻을 담은 이재명 대통령의 친서를 전달했다고 소개했다. 그는 “UAE 측의 신속한 지원을 통해 현지에 단기 체류 중이던 3천500여 명의 한국인 가운데 약 3천 명이 무사 귀환했다”며 “한국 국민의 안전을 위해 힘써 준 데 대해 무함마드 대통령에게 감사의 뜻을 전했다”고 말했다.
강 실장은 “이번 방문을 통해 한국과 UAE 양국이 어려울 때 서로를 돕는 진정한 친구라는 사실을 다시 확인했다”며 “중동 상황이 정상화되면 양국 관계는 이전보다 더 발전할 것이라는 데 두 나라가 공감대를 이뤘다”고 평가했다.
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