정부와 한국마사회가 청소년 대상 승마 체험 지원을 대폭 확대하며 생활체육으로서 승마 저변 넓히기에 나섰다.
한국마사회와 농림축산식품부는 올해 전국 승마시설 206곳을 활용해 초·중·고등학생과 학교 밖 청소년 등을 대상으로 ‘학생승마 체험 지원사업’을 추진한다고 밝혔다.
이번 사업은 청소년들이 말과의 교감을 통해 건강한 여가활동을 경험할 수 있도록 돕는 데 초점을 맞췄다.
지원 규모는 약 6만명으로 정부와 지방자치단체가 체험비용의 70%를 부담한다.
이에 따라 선정된 학생들은 연간 최대 10회의 승마강습을 비교적 낮은 비용으로 이용할 수 있다.
특히 취약계층이나 재활승마가 필요한 경우에는 학교장 추천 등을 통해 전액 지원도 가능하다.
올해 사업은 안전성과 동물복지기준을 강화한 점이 눈에 띈다.
우선 승마시설의 보험 가입 기준을 대폭 높여 사고 발생 시 보장 범위를 확대했다.
기존보다 강화된 기준에 따라 사망·장해는 1억5천만원 이상, 부상은 3천만원 이상 등의 보장을 갖춘 보험가입이 의무화됐다.
말 복지 수준을 높이기 위한 관리도 강화된다.
단순 교육 이수에 그치지 않고 관련 법령을 위반해 말의 복지를 저해한 사업장은 지원 대상에서 제외된다.
이를 통해 학생 안전은 물론 말의 건강한 사육 환경까지 동시에 확보하겠다는 취지다.
참여를 희망하는 학생은 거주 지역 지자체나 학교를 통해 신청 일정을 확인한 뒤, 말산업정보 포털을 통해 접수하면 된다. 지역별 일정과 세부 내용은 각 지자체별로 안내된다.
농림축산식품부 관계자는 “청소년들이 말과 교감하며 신체 활동과 정서적 안정을 동시에 얻을 수 있도록 제도를 지속적으로 보완해 나갈 계획”이라고 밝혔다.
한국마사회 관계자도 “승마 체험은 단순한 스포츠를 넘어 생명과의 교감을 배우는 교육적 가치가 크다”며 “안전한 환경 조성과 말 복지 강화를 통해 더 많은 청소년이 참여할 수 있도록 지원을 확대하겠다”고 강조했다.
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