양파를 사다 놓으면 며칠 지나지 않아 겉이 물러지거나 어느새 싹이 올라와 있는 경험을 한 번쯤은 해봤을 것이다. 냉장고에 넣어두면 오래 가겠지 싶어서 넣어봤더니 껍질이 축축해지고, 비닐봉지에 담아뒀더니 안에 물기가 생기면서 더 빨리 상한 경우도 있었을 것이다. 이런저런 방법을 써봐도 상태가 크게 달라지지 않다 보니 양파는 원래 금방 상하는 채소라고 생각하는 사람도 많다.
그런데 문제는 양파 자체가 아니라 보관 방법에 있다. 양파는 보관 조건만 제대로 갖춰지면 생각보다 훨씬 오래 두고 쓸 수 있는 채소다.
양파를 씻지 않고 그대로 두어야 하는 이유가 있다
양파는 수분이 닿으면 빠르게 물러지기 시작한다. 씻어서 보관하면 표면에 남은 수분이 양파 껍질 안으로 스며들면서 부패를 앞당긴다. 그래서 마트에서 사 온 양파는 흙이나 먼지가 조금 묻어 있더라도 바로 씻지 않고 그 상태 그대로 보관하는 것이 훨씬 오래 유지된다.
손질도 마찬가지다. 껍질을 벗겨두거나 반으로 자른 양파는 공기와 접촉하는 면적이 넓어져 빠르게 산화되고 마른다.
겹쳐두면 안 되는 이유, 펼쳐야 하는 이유
양파를 한곳에 모아 쌓아두면 아래쪽 양파부터 먼저 상하게 된다. 위에 쌓인 양파의 무게가 아래 양파에 지속적으로 압력을 가하고, 양파와 양파 사이에 공기가 제대로 순환되지 않으면서 그사이에 습기가 쌓이기 시작한다. 습기가 생기면 껍질이 눅눅해지고, 그 상태가 이어지면 껍질 안쪽까지 수분이 침투하면서 속부터 물러지는 현상이 나타난다.
펼쳐서 보관할 때는 양파 사이에 조금씩 간격을 두는 것이 중요하다. 완전히 띄워 놓지 않아도 되지만, 적어도 양파끼리 맞닿지 않을 정도의 간격은 확보해야 공기가 주변을 돌 수 있다.
바닥에 직접 놓을 때는 신문지나 두꺼운 종이를 한 장 깔고 그 위에 올려두면 바닥에서 올라오는 습기를 어느 정도 막을 수 있어 보관 기간이 길어진다.
양파 특성상 보관 중에 바닥에 닿는 면부터 먼저 물러지는 경우가 많으므로 이 부분만 신경 써도 차이가 난다. 공간이 넉넉하다면 선반 위에 한 줄로 늘어놓는 방식도 좋다. 선반은 바닥보다 통풍이 잘되기 때문에 더 좋다.
펼쳐두기만 하면 끝이 아니라 이것도 같이 챙겨야 한다
펼쳐서 보관하는 방법이 가장 효과적이라고 해도, 몇 가지 놓치기 쉬운 부분이 있다. 우선 보관 장소의 온도가 너무 높으면 펼쳐두는 것만으로는 한계가 있다. 여름철 실내 온도가 올라가는 시기에는 아무리 그늘진 곳에 두더라도 실내 열기 자체가 양파를 빠르게 물러지게 만든다. 이럴 때는 베란다처럼 실내보다 온도가 낮고 바람이 통하는 곳을 찾는 것이 낫다.
양파 상태를 주기적으로 확인하는 것도 중요하다. 여러 개를 한꺼번에 펼쳐두다 보면 그중 하나가 먼저 상하기 시작해도 모르고 지나치는 경우가 생긴다. 한 개가 물러지기 시작하면 그 주변 양파까지 빠르게 함께 상하기 때문에, 2~3일에 한 번씩 상태를 확인하고 물러진 것은 먼저 분리해서 사용하거나 제거하는 것이 나머지 양파를 지키는 방법이다.
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