17일 업계에 따르면 양자컴퓨터는 양자역학의 고유 특성인 중첩과 얽힘을 활용해 기존 컴퓨터보다 훨씬 빠른 속도로 복잡한 연산을 수행할 수 있다.
양자컴퓨터 산업이 성장 국면에 진입하면서 핵심 소재인 인듐의 전략적 가치도 높아졌다. 학계에 따르면 양자컴퓨터의 두뇌 역할을 하는 QPU(양자처리장치) 칩셋의 커넥터를 만드는 데 인듐이 필요하다. 인화인듐(InP)은 포토닉 집적회로(PIC) 제작에 필요한 주요 재료로 거론된다. 양자컴퓨터의 성능 고도화와 상용화가 진전될수록 인듐 수요가 늘어날 가능성이 크다.
특히 첨단 기술 기업들이 밀집한 미국은 국가적 차원에서 양자컴퓨터 기술을 고도화하는 데 주력하고 있다. 2025년 11월 미국 에너지부(DOE)는 6억2500만 달러 규모의 예산을 국가양자정보과학연구센터(NQISRC)의 차세대 연구 프로그램에 지원하겠다고 발표했다. 2018년 국가 양자 이니셔티브 법안을 제정해 양자기술 연구를 체계적으로 지원해 왔다.
양자컴퓨터 산업이 발전하면서 핵심소재를 안정적으로 확보하는 과제가 산업 경쟁력 제고와 경제안보 수호의 관건으로 떠오르고 있다. 특히 인듐은 양자컴퓨터 산업 외에도 디스플레이, 터치스크린, 박막 태양전지 시스템, 첨단 반도체 등에 폭넓게 쓰이고 있다.
인듐의 중요성이 부각되면서 국내에서 유일하게 인듐을 생산하는 고려아연도 함께 주목받고 있다. 고려아연은 '아연·연·동 통합공정을 활용한 희소금속 농축·회수 기술'로 99.999%의 고순도 인듐을 생산하고 있다.
특히 최윤범 회장 취임 후 고려아연은 인듐의 생산량을 연평균 90~100t 수준으로 인듐 생산량을 끌어올렸다. 지난 2025년 기준 연간 97t을 생산한 바 있다.
미국 인듐 공급망에서 고려아연이 차지하는 비중은 상당하다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 한국은 2020년부터 2023년까지 대미 인듐 수출국 1위로, 같은 기간 미국 인듐 수입량의 29%를 책임진 것으로 집계됐다. 국내에서 인듐을 생산하는 유일한 기업이 고려아연이라는 점을 감안하면 사실상 고려아연이 미국 첨단산업 공급망을 뒷받침하는 핵심 파트너 역할을 수행하고 있다.
고려아연 관계자는 "인듐은 디스플레이, 반도체 뿐만 아니라 최근 양자컴퓨터 산업에서도 전략적 중요성이 부각되고 있는 핵심광물"이라며 "국내 유일 인듐 생산기업인 고려아연은 세계 최고 수준의 희소금속 회수기술 등을 바탕으로 국가기간산업 역할과 책임을 다할 것"이라고 말했다.
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