[메디먼트뉴스 이상백 기자] 앞이 좁고 굽이 높은 딱딱한 신발 하이힐. 특별한 날을 맞이해 꺼내 신는 사람들도 있지만, 직업이나 업무 특성상 자주 신을 수밖에 없는 사람들도 있다. 하이힐의 모양 때문에 자연스럽게 발가락 앞쪽에 무게가 실리게 되고, 그로 인해 나타나는 통증은 특히 엄지발가락과 새끼발가락에서 가장 많이 느껴지게 된다.
하이힐과 같은 딱딱하고 불편한 신발을 자주 착용하는 사람들 중에 간혹 발가락의 변형이 유발되는 경우가 있는데, 그중 엄지발가락 관절이 돌출되어 보기에도 불편하고 일상생활까지 영향을 받을 수 있다. 이러한 증상을 바로 무지외반증이라고 한다.
불편한 신발부터 유전적으로 평발이거나 발 볼이 넓은 경우까지 광범위하게 발생하는 무지외반증. 무지외반증은 엄지발가락이 둘째 발가락 쪽으로 휘어져 돌출된 상태를 말한다. 이렇게 돌출된 엄지발가락의 관절이 서 있거나 걸을 때 자극을 받아 붉어지고 굳은살, 염증, 통증 등이 발생하게 된다. 결국 몸 전체를 지탱하는 발이 제 역할을 하지 못하기 때문에 무릎, 골반, 허리 등 다른 신체 부위까지 통증이 번지고 신체 전반에 악영향을 미치게 된다.
무지외반증은 외관으로 변형이 눈에 보이기 시작할 때 빠른 내원 및 치료를 시작해야 한다. 만약 아래 예시 중 비슷한 증상이 있다면 의심해 볼 필요가 있을 것이다.
◆ 무지외반증 자가 진단
- 엄지발가락의 돌출과 변형
- 엄지발가락과 둘째 발가락의 변형
- 발 모양 변형 및 통증으로 신발 사용의 제한이 생김
- 신발을 신고 보행 시 돌출 부위가 붓고 염증이 발생함
- 발바닥에 굳은살이 생김
무지외반증은 발가락의 모양, 굳은살 등으로 진단하며 치료 방침을 결정하기 위해 방사선검사가 필요하다. 증상이 심하지 않다면 볼이 넓고 부드러운 신발을 착용하며, 교정을 위한 깔창이나 보형물을 사용하게 된다. 이 경우는 통증 경감의 효과가 있지만, 이미 변형된 부분의 교정은 기대하기 힘들다.
만약 이러한 비수술 치료에도 호전이 되지 않거나 돌출 정도가 매우 심한 경우에는 통증으로 보행조차 어려워 일상에 지장을 받는 경우에는 수술을 시행하게 된다. 양주시 에스엘서울병원 공봉영 원장(정형외과 전문의)은 “수술이라는 어감에 거부 반응을 먼저 느끼는 경우가 많지만, 최근에는 의료 기술의 지속적인 발전으로 최소 절개가 가능하여 최소침습 수술법(MITA)을 통해 빠른 회복이 가능하다”며 “단순 발가락 통증이 추후에는 무릎과 허리 등 전신에 영향을 미칠 수 있기 때문에, 증상이 의심된다면 방치하는 것이 아닌 빠른 치료와 일상 회복이 중요하다”고 덧붙였다.
과거에는 무지외반증의 원인으로 유전적, 선천적 요인이 많았지만, 최근에는 후천적 요인이 많이 증가하는 추세이다. 평소에도 내 발에 맞는 부드러운 신발로 발에게 적절한 휴식을 주어야 하며, 만약 불편한 신발을 오래 신게 될 경우 틈틈이 스트레칭으로 긴장을 풀어주는 습관을 가져 미리 예방을 하는 것이 좋다.
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