인천 강화군의 농어촌 지역 특성을 세심하게 반영한 청소년·대학생 정책 추진이 주목을 받고 있다.
17일 군에 따르면 사교육 인프라와 문화·여가 시설이 도시에 비해 상대적으로 부족한 지역 여건을 만회할 목적으로 다양한 청소년·대학생 정책을 추진 중이다.
강화도는 학습이나 문화 활동을 경험하기 위해 학생들이 먼 거리를 이동해야 하는 경우가 많다. 또 상당수 학생들이 대학 진학을 위해 도시로 떠나 가정의 경제적 부담도 적지 않다. 이 같은 지역적 한계를 극복하기 위해 군은 청소년 정책을 보다 촘촘하게 설계하며 교육 환경 개선에 힘을 쏟는다.
군은 특히, 저소득, 다문화, 다자녀 가정에 연간 최대 24만 원을 지원하는 ‘청소년 교통비 지원사업’ 대상을 올해부터 크게 확대했다. 면적이 넓은 강화군의 지역적 특성을 고려해 다양한 통학 형태를 반영했다.
그동안 대중교통을 이용해 통학하는 학생들에게 현금으로 교통비를 지원해 왔으나, 올해부터는 통학버스 이용 학생, 기숙사 생활 학생, 도보 통학 학생까지 포함해 지원 범위를 넓혔다.
또 초등학교 방학 기간 동안 돌봄교실 이용 학생들에게 중식비를 지원하는 사업도 시작했다. 방학 기간 학교 급식이 중단되면서 발생할 수 있는 돌봄 공백을 해소하기 위한 조치다.
대학 진학으로 강화를 떠나는 청년들의 주거 부담도 덜어줄 계획이다. 최대 연간 120만 원을 지원하는 ‘강화군 대학생 주거비 지원사업’을 올해 하반기부터 새롭게 추진할 방침이다. 이 사업은 강화군 장학관에 입사하지 못해 별도의 주거지를 임차해 생활하는 대학생들을 지원하기 위한 것이다. 재학 기간을 기준으로 월 10만 원씩 최대 12개월분을 지급하며, 학생 1인당 2년 동안 최대 240만 원까지 지원받을 수 있다.
군의 청소년 정책의 중심에는 ‘청소년 복합문화타운’ 조성사업이 있다. 청소년 복합문화타운은 2028년 완공을 목표로 약 5천평 규모의 부지에 조성할 예정이다.
강화읍 신문리 일대를 청소년들의 문화공간으로 만들어 청소년의 문화·여가 수요를 채운다는 구상이다. 현재 1단계 사업인 청소년수련관 신축이 지난해 투자심사를 통과했고 설계공모 당선작이 선정되면서 설계가 진행 중이다.
박용철 강화군수는 “강화의 아이들이 어디에서든 배움의 기회를 놓치지 않고, 꿈을 마음껏 펼칠 수 있도록 앞으로도 세심하고 지속적인 지원을 이어가겠다”고 말했다.
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