메르세데스 팀 대표 토토 볼프가 F1 중국 GP에서 안드레아 키미 안토넬리의 우승을 지켜본 순간을 “인생 최고의 순간 중 하나”라고 표현하며 기쁨을 감추지 못했다.
2026 F1 시즌 제2전 중국 GP 폴포지션에서 출발한 안토넬리는 팀 동료인 조지 러셀과 샤를 르클레르 및 루이스 해밀턴(이상 페라리) 등과의 치열한 경쟁 속에서도 체커기의 주인공으로 F1 데뷔 첫 승을 ‘폴 투 튄’으로 장식했다. 안토넬리의 우승은 F1 역사상 두 번째 최연소(19세 202일) 기록으로도 남게 됐다. 최연소는 막스 페르스타펜(레드불)의 18세 228일이다.
볼프 대표는 경기 후 영국 ‘스카이 스포츠 F1’과의 인터뷰에서 시상대 장면이 특히 인상적이었다고 밝혔다. 당시 시상대에는 우승자인 안토넬리와 2위 러셀, 그리고 3위 해밀턴이 올랐고, 해밀턴 시절 메르세데스 레이스 엔지니어였던 피터 보닝턴(보노)이 함께 자리했다.
볼프는 “아마도 내 인생에서 최고의 순간 중 하나였을 것”이라며 “세 명의 드라이버가 서 있고, 그 가운데 보노가 있었다. 그는 오랫동안 루이스와 함께 일해왔고 지금은 키미를 담당하며 오늘의 키미를 만들어가고 있다”고 말했다. 이어 “나는 보통 쉽게 감동하는 사람이 아니지만 그 순간은 정말 특별했다”고 덧붙였다.
안토넬리는 2019년부터 메르세데스 주니어 프로그램 소속으로 성장해 왔고, 볼프 대표 역시 그의 재능을 높게 평가해왔다. 다만 이번 우승이 예상보다 빠르게 찾아왔다고 설명했다.
볼프는 “솔직히 내가 생각했던 것보다 조금 빨랐을지도 모른다”며 “올해는 어려운 시즌이 될 것이고 기복이나 실수도 있을 것이라고 예상했지만, 시즌 두 번째 경기에서 바로 레이스를 컨트롤하며 승리를 거뒀다”고 말했다. 이어 “오늘 그의 드라이빙은 정말 훌륭했다”며 “내가 예상했던 성장 곡선을 약간 넘어선 것일지도 모른다”고 평가했다.
또한 그는 안토넬리가 첫 폴포지션과 우승 경쟁이라는 압박 속에서도 침착함을 유지했다고 강조했다. 볼프는 “레이스 전 그는 매우 차분했고 즐기는 모습이었다”며 “하지만 그리드에 서면 눈빛이 달라진다. 챔피언에게서 볼 수 있는 특징 중 하나가 바로 그런 눈빛이라고 생각한다”고 말했다.
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