스마트폰 과사용이 불러온 디지털 두통, 뇌와 몸이 보내는 경고 신호

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  ▲ 고도일병원 고도일 원장/사진 제공=고도일병원

  
  

  스마트폰, 태블릿, PC 등 디지털 기기 사용이 일상화되면서 두통을 호소하는 사례가 늘고 있다. 우리의 두뇌와 신경, 근육이 과도한 자극에 장시간 노출되기 때문이다.

  대부분의 사용자는 30cm 남짓한 거리에서 목을 앞으로 먼저 숙인 채 오랜 시간 스마트폰 화면을 응시한다. 이 자세가 지속되면 목 주변 근육과 어깨의 긴장이 증가하기 마련이다. 이러한 긴장은 뇌로 향하는 신경을 압박해 두통을 유발할 수 있다. 이를 흔히 긴장형 두통이라고 부른다.

  문제는 이 두통이 단순 근육통에 그치지 않는다는 것이다. 지속적인 근육 긴장은 혈류 장애를 일으켜 뇌의 산소 공급 감소에 영향을 줄 수 있다. 그 결과로 어지럼증이나 집중력 저하가 나타나기도 한다.

  게다가 스마트폰 화면에서 방출되는 청색광은 눈의 피로를 가중시키고 생체리듬을 교란시킬 수 있다. 밤늦게까지 스마트폰을 사용하는 습관은 수면 호르몬인 멜라토닌 분비를 억제해 불면증을 유발할 수 있는데, 이는 다음날 두통과 피로감으로 이어지기 마련이다. 특히 광자극이 강력한 편두통 유발 요인으로 작용한다. 강한 빛이나 깜빡임이 삼차신경을 자극해 혈관 확장과 염증 반응을 일으키는 것이다. 결국 디지털 편두통은 눈의 피로가 아닌 신경학적 반응의 결과라고 정의할 수 있다.

  일부 사람들은 두통이 생길 때마다 진통제나 카페인이 함유된 음료를 습관적으로 복용하는 경우가 많다. 하지만 이러한 자가치료는 약물 남용 두통을 불러올 수 있다. 카페인은 일시적인 혈관 수축 효과로 두통을 완화시키는데 기여하지만 시간이 지나 반동 효과로 되레 두통을 악화시킬 수 있다.

  디지털 두통을 예방하려면 먼저 화면으로부터의 거리 두기를 실천해야 한다. 1시간 사용 후에는 10분 이상 시선을 멀리 두고 목과 어깨를 부드럽게 스트레칭하는 것이 좋다. 수면 1시간 전에는 스마트폰을 내려놓고 조명을 낮춘 환경에서 독서, 명상 등으로 뇌를 안정시키는 것이 도움 된다. 또한 카페인 섭취를 줄이고 7~8시간의 규칙적인 수면을 유지하는 것도 중요하다.

  두통이 일주일에 여러 차례 반복되거나 통증이 점점 심해지고 양상마저 변했다면 반드시 의료진 진단을 받아야 한다. 뇌 MRI/MRA 등 영상 검사를 통해 이차성 두통의 가능성을 배제하고 긴장형·편두통·신경통 등 일차성 두통의 유형을 정확히 구분해야 한다. 필요에 따라 후두신경차단술, 도수치료, 경두개자기자극술(r-TMS) 등 전문 치료를 병행하면 통증 조절에 효과적이다.

  고도일병원 고도일 원장은 "스마트폰은 우리의 손안에 있는 편리한 도구이지만 동시에 뇌를 자극하는 지속적 스트레스원이기도 한데, 디지털 두통은 뇌와 몸이 이제 그만 쉬고 싶다는 신호를 보내는 것"이라며 "결국 두통의 해답은 습관의 전환에 있다는 점을 기억해야 한다"고 전했다.

  
  

• 염도영 기자 [e-mail]

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