중동 리스크에 환율 또 1500원 뚫려…변동성 16년만에 최대

13일 오후 서울 중구 우리은행 현황판에 원·달러 환율의 주간 거래 종가(오후 3시 30분 기준)가 표시돼 있다. [사진=연합뉴스]

중동 정세 불안으로 국제유가가 급등하면서 원·달러 환율이 야간 거래에서 다시 1500원을 넘어섰다. 지정학적 리스크와 외국인 자금 이탈이 겹치며 원화 가치 하락 속도가 주요국 통화보다 빠르게 나타나면서 주간 거래에서도 환율이 1500원대에 이를 수 있다는 전망이 나온다.

15일 서울 외환시장에 따르면 지난 13일 원·달러 환율은 국제유가 상승 영향으로 12.5원 오른 1493.7원으로 주간 거래를 마쳤다. 이후 야간 거래에서 달러 강세가 이어지면서 오후 5시 17분께 1500.1원을 기록했다. 환율이 장중 1500원을 넘어선 것은 지난 4일(장중 최고 1505.8원) 이후 7거래일 만이다.

이달 원·달러 환율의 평균 환율(주간 거래 종가 기준)은 1476.9원으로 월간 기준 1998년 3월(1488.87원) 이후 가장 높은 수준이다. 지난주 주간 평균 환율 역시 1480.7원으로 글로벌 금융위기 당시인 2009년 3월 둘째 주(1504.43원) 이후 최고치를 기록했다.

환율 변동성도 크게 확대됐다. 중동 정세 변화에 따라 환율이 급등락을 반복하면서 이달 일일 변동폭은 평균 14.24원을 기록했다. 이는 유럽 재정위기 여파가 있었던 2010년 5월(16.3원) 이후 약 16년 만에 가장 큰 수준이다.

원화 약세는 주요 통화와 비교해도 두드러진다. 이달 들어 지난 14일까지 원화 하락률은 3.84%로 같은 기간 주요 6개국 통화 대비 달러 가치를 나타내는 달러인덱스 상승률(2.92%)을 웃돌았다. 달러인덱스를 구성하는 통화 가운데 유로(-3.29%), 일본 엔(-2.39%), 영국 파운드(-1.85%), 스위스 프랑(-2.30%), 캐나다 달러(-0.36%) 등은 원화보다 하락 폭이 작았다. 스웨덴 크로나(-4.49%)만 원화보다 더 큰 낙폭을 보였다.

전문가들은 원유 수입 의존도가 높은 한국 경제 구조가 원화 약세의 주요 요인으로 작용하고 있다고 분석한다.

최광혁 LS증권 연구원은 "중동 사태 이후 원·달러 환율이 1600원에 도달할 수 있다는 전망까지 나올 정도로 지정학적 리스크에 따른 환율 상승 우려가 커진 상황"이라며 "중동 지역의 지정학적 리스크는 에너지 가격 상승을 통해 물가 상승과 경기 둔화라는 이중 충격을 유발할 수 있고, 이는 원화 약세를 가속화하는 요인으로 작용한다"고 설명했다.

외국인 자금 이탈도 환율 상승 압력을 키우는 요인으로 지목된다. 지정학적 리스크와 국내 증시 과열에 대한 우려가 겹치면서 외국인 투자자들의 매도세가 확대되면서다. 실제로 이달 들어 외국인 투자자는 유가증권시장에서 13조3274억원을 순매도했다.

환율 상승 압력이 커지자 정부도 시장 안정화 조치에 나섰다. 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관은 석유 최고가격제를 발표한 데 이어, 지난 14일 "중동 상황 안정화가 중요하지만 필요하다면 구두 개입을 할 수 있다"고 밝혔다.

다만 중동 사태가 장기화할 경우 원·달러 환율이 1500원대에 본격적으로 안착할 수 있다는 관측이 나온다. 지금까지 환율이 1500원을 넘긴 것은 두 차례 모두 거래량이 적은 야간 거래에서였지만 주간 거래에서도 1500원대가 굳어질 수 있다는 분석이다.

이진경 신한투자증권 연구원은 "지정학적 위험이 이어지면서 위험자산으로 분류되는 원화의 약세 압력이 지속될 가능성이 크다"며 "금융시장 환경도 원화에 불리한 상황인 만큼 3월 말 미·중 정상회담에서 중재안이 가시화되기 전까지 환율은 하방 경직적인 흐름을 보일 것"이라고 전망했다.