안드레아 키미 안토넬리(메르세데스)가 역사상 최연소 폴포지션의 주인공이 됐다.
안토넬리는 14일 상하이 인터내셔널 서킷(길이 5.451km)에서 열린 ‘2026 F1 제2전 중국 그랑프리 예선’을 1분32초064의 기록으로 주파하며 타임시트의 가장 윗줄에 이름을 새겼다. 이에 따라 안토넬리는 제바스티안 베텔이 보유하던 21세 2개월 11일의 최연소 폴포지션을 19세 6개월 17일로 단축시키며 새로운 이정표를 남겼다. F1 초반 상승세를 주도하던 팀 동료 조지 러셀이 0.222초 뒤진 1분32초286으로 2위를 해 메르세데스가 2연속 프론트로를 독점했다. 1분32초415의 루이스 해밀턴(페라리)이 3위로 예선을 치렀다.
Q1은 대부분의 드라이버가 소프트 타이어를 선택했지만 일부 팀은 다른 전략을 택했다. 막스 페르스타펜과 아이작 아자르(이상 레드불)은 새 미디엄 타이어로 첫 어택을 진행했고 해밀턴은 사용했던 미디엄 타이어로 어택에 들어갔다. 첫 어택에서는 러셀과 안토넬리가 1, 2위였고 오스카 피아스트리(맥라렌)가 3위였다.
해밀턴이 새 소프트 타이어로 갈아타며 기록을 단축하며 메르세데스와의 차이를 줄였다. 샤를 르클레르(페라리)가 두 번째 어택에서 1분33초175로 타임시트의 가장 윗줄로 올라서며 러셀과 안토넬리를 밀어냈다. 페르스타펜, 해밀턴, 랜도 노리스(맥라렌) 등의 순으로 Q2로 나갔다. 반면 카를로스 사인츠와 알렉산더 알본(이상 윌리엄즈), 페르난도 알론소(애스턴마틴), 발테리 보타스(캐딜락), 랜스 스트롤(애스턴마틴), 셀지오 페레스(캐딜락)이 멈췄다.
Q2는 메르세데스와 페라리의 경쟁 구도가 더욱 뚜렷해졌다. 러셀이 1분32초523으로 잠정 톱 타임을 기록했고, 페라리 두 대가 추격했다. 이후 안토넬리가 1분32초443로 톱 타임을 작성했다. 러셀은 두 번째 어택을 위해 새 타이어를 장착했지만 페이스가 올라오지 않았고 머신 이상을 호소하며 피트로 돌아갔다.
안토넬리에 이어 르클레르, 러셀, 해밀턴, 노리스, 피에르 가즐리(알핀), 페르스타펜, 피아스트리, 올리버 베어맨(하스), 아자르가 Q3에 진출했다. 반면 니코 휼켄베르그(아우디), 프랑코 콜라핀토(알핀), 리암 로손과 아라비드 린드블라트(이상 레이싱불스), 가브리엘 보토레토(아우디)가 Q3 진출에 실패했다.
Q3에서는 예상치 못한 상황이 벌어졌다. 예선 내내 강력한 페이스를 보이던 러셀이 트랙 위에서 갑작스럽게 멈춰 선 것이다. 러셀은 다시 움직이기는 했지만 기어 변속 문제로 제대로 주행할 수 없어 피트로 돌아갔다.
이 사이 안토넬리가 1분32초322를 기록하며 선두로 올라섰고 르클레르와 약 0.3초 차이를 벌렸다. 세션 종료를 앞두고 각 팀은 마지막 어택에 나섰다. 안토넬리는 자신의 기록을 1분32초064까지 끌어올리며 폴포지션을 굳혔다. 러셀은 마지막 어택에 나섰지만 안토넬리보다 0.222초 느린 2위로 예선을 마쳤다.
해밀턴, 르클레르가, 피아스트리, 노리스, 가즐리, 페르스타펜, 아자르, 올리어 베어맨(하스)이 4~10그리드 출발이다.
| 순위 | 드라이버 | 팀 | 기록 | 비고 |
| 1 | A. K 안토넬리 | 메르세데스 | 1:32.064 | |
| 2 | G. 러셀 | 메르세데스 | 1:32.286 | 0.222 |
| 3 | L. 해밀턴 | 페라리 | 1:32.415 | 0.351 |
| 4 | C. 르클레르 | 페라리 | 1:32.428 | 0.364 |
| 5 | O. 피아스트리 | 맥라렌 | 1:32.550 | 0.486 |
| 6 | L. 노리스 | 맥라렌 | 1:32.608 | 0.544 |
| 7 | P. 가즐리 | 알핀 | 1:32.873 | 0.809 |
| 8 | M. 페르스타펜 | 레드불 | 1:33.002 | 0.938 |
| 9 | I. 아자르 | 레드불 | 1:33.121 | 1.057 |
| 10 | O. 베어맨 | 하스 | 1:33.292 | 1.228 |
※14일 상하이 인터내셔널 서킷(길이 5.451km). 기록은 분:초.1/1000초, 비고=1위와 차이
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