복리단길 안은 세종시 '연서면'… 지역소멸 없다

세종시 연서면 고복저수지 일대를 가면, 석갈비와 장어, 백숙, 매운탕, 카페 맛집들이 즐비하다. 사진/중도일보 DB

세종특별자치시는 '호수공원과 중앙공원, 국립세종수목원, 국립박물관단지, 정부세종청사 옥상정원, 대통령기록관, 도시상징광장, 이응다리, 금강 수변'만으로도 행정수도 특화 관광의 매력을 극대화할 수 있을까.

10개 읍면에 흩어져 있는 문화·자연·역사·맛집·특산물·레저 자원 등의 가볼 만한 곳이 신도시 인프라와 한데 어우러질 때, 진정한 완전체로 거듭날 수 있을 것으로 보인다. '구슬이 서말이라도 꿰어야 보배'란 격언은 바로 세종시 읍면동 간 시너지 효과를 의미한다.

세종시가 2025년 2월 26일 각 읍면동 특색을 살린 매력적인 도시 구축을 본격화한 흐름이 고무적으로 다가오는 배경이다. 중도일보는 이에 발맞춰 10개 읍면 구도심의 매력과 과제를 집중 조명하는 시리즈 기사를 정기 게재하고자 한다. <편집자 주>

<글 싣는 순서>

1. 세종시 '부강면' 안의 진주는...산업단지+맛집 공존

2. '조치원읍' 세종전통시장과 철도역 잠재력 살린다

3. 베어트리파크 품은 '전동면'...알려지지 않은 명소는

4. 금강자연휴양림 굿바이 '금남면' 가볼 만한 곳 대해부

5. 세종대왕 특화 '전의면'...북부권 특화 거점 노크

6. 복리단길 안은 '연서면'...국가산업단지 시너지

7. 옛 백지수도 입지 '장군면'...공주시와 상생 간다

8. '연기면'...세종동과 6생활권 연담화 효과 극대화

9. 천안 영향권 '소정면'...벚꽃 특화 생활권 간다

10. 장욱진 화백 기운 담은 '연동면'...앞으로가 기대

사진 위는 연서면사무소 전경. 사진 아래 왼쪽부터 역사와 전통을 자랑하는 연서중, 연서초 전경. 사진/중도일보 DB

세종시 출범 직후 7874명이던 인구가 어느덧 6726명까지 1000여 명 줄어 지역 소멸 위기에 놓인 연서면. 연서면(면장 한재현)의 숨겨진 면모를 고려할 때, 아쉬운 대목이 아닐 수 없다.

현재로선 세종시 재정난과 맞물려 손쓸 여지도 크지 않은 만큼, 있는 그대로의 모습으로 생활 인구 증가 등의 자구책 마련을 요구받고 있다.

현황부터 다시 살펴보면, 행정구역 면적은 54.6㎢로 행복도시 신도시의 약 75% 규모다. 주요 산업은 딸기와 배, 포도, 복숭아 농가부터 젖소 목장 등 축산 농가로 포진하고 있다. 복지 대상자가 2509명에 달하는 점도 특징적 부분이다. 경로당은 1404명 잉용이 가능한 54개다.

주요 문화 유산으론 ▲연화사 무인명석 불상부대좌(보물 제649호) : 사다리꼴 석주에 아미타불과 반가사유상 등 여러 불상을 정교하게 새긴 유물 ▲연화사 칠존석불상(보물 제650호) : 비암사 석상과 함께 연기 기방 고대 불교 미술의 뛰어난 가치를 보여주는 중요 문화유산 ▲용암 강다리기(무형 문화재) : 400여 년 전부터 마을의 풍년 기원, 남녀가 편을 갈라 줄다리기를 하는 전통 세시풍속 ▲연서 학림사 신중도(문화유산자료) : 위태천 중심, 3위의 신중을 배치한 19세기 말의 대표적 불화(간략한 구도와 채색 기법, 당시 화풍과 화승 연구에 중요한 가치 지닌 문화유산) ▲판소리 흥보가(무형문화재) 등이 있다.

사진 위 왼쪽부터 시계 방향으로 연화사의 불상부대좌와 칠존석불상, 학림사 신중도, 용암 강다리기 모습. 사진/연서면 제공

백제시대 두잉지현으로 유래한 연서면은 1942년 조치원 번암리에서 현 위치로 이전한 뒤 2004년 청사 신축에 이어 2012년 시 출범과 함께 현재에 이르고 있다.

연서초와 연서중, 쌍류초, 연봉초 등 대부분 학교가 1950년 이전 개교한 전통을 자랑하고 있으나 전교생 100명 이하의 소규모로 운영되고 있다. 도원초는 2009년 문을 열었다. 지역 내 사회복지시설은 영명보육원 등 7개소고, 군부대(6개소)와 종교단체(29개소), 기업체(86개소) 등도 품고 있다.

연서면의 주요 특산물 지도. 사진/연서면 제공

연서면의 가장 큰 매력과 잠재력은 단연 고복저수지 일대에서 뿜어져 나온다.

면적은 77ha로 세종호수공원(65ha)보다 크고, 4월이면 벚꽃 명소로 많은 이들이 찾고 있다. 저수지와 벚꽃길을 따라 조성된 데크길은 3.5km 길이로 가벼운 러닝 코스로도 제격이다. 전체 둘레길 약 6.5km의 나머지 구간에 데크가 연결되지 못하고 있고, 수변을 활용한 다양한 관광 자원화도 예산 부재로 멈춰서 있는 게 아쉬울 따름이다.

그래도 석갈비와 매운탕. 카페 맛집은 미래 연서면의 새로운 동력이다.

지난해 시가 발표한 44개 맛집에 포함된 곳은 도가네매운탕과 산수정 능이버섯 백숙, 산장가든 및 용암골(각각 석갈비), 오뜨몽드(드립커피) 등 모두 5곳이다. 고복저수지 일대는 '복리단길'이란 애칭이 붙을 정도로 카페 찾아가는 재미도 준다.

정동체험마을(동물원 포함)과 행복한 농장 딸기체험, 포도나무정원, 연서 그라운드 해밀농장, 땡스 등 팜스테이형 관람 체험 공간도 곳곳에 자리잡고 있다. 블루문오토캠핑부터 펜션, 캠핑장도 조금씩 자리를 잡아가고 있다. 연기향토박물관도 선사시대부터 근대에 이르기까지 각종 유물을 품고 다양한 민속놀이 도구와 전설, 설화 등의 기록물로 방문객을 맞이하고 있다.

연서면은 2030년 세종시 완성기에 맞춰 들어설 스마트 국가산업단지 준공으로 한번 더 비상할 준비를 하고 있다.
세종=이희택 기자 press2006@

고복저수지가 내려다보이는 언덕 일대에는 펜션과 바베큐장, 캠핑장 등이 조금씩 자리를 잡아가고 있다. 사진/이은지 기자