정부, 통일교육위원 제도 39년만에 대폭 개편…인원 15배로

교사 중심으로 신임기수 1만5천명 위촉…"평화·통일·민주시민교육 중점"

통일부 로그

[촬영 백승렬]
통일부 로그

(서울=연합뉴스) 김효정 기자 = 청소년의 통일 필요 인식이 날로 저하되는 가운데 정부가 통일교육위원을 기존의 15배로 늘리는 등 39년 만에 제도를 대폭 손질한다.

통일부 국립평화통일민주교육원은 오는 5월 1일부터 2년간 임기를 수행할 제25기 통일교육위원을 총 1만5천 명 안팎으로 구성한다고 13일 밝혔다.

국내 초·중·고 교사 1만2천 명과 대학교수 1천 명, 해외 한국학교 및 한글학교 교사 2천 명 등으로 인원을 꾸릴 계획이다.

1987년 통일교육위원 제도 신설(출범 당시 명칭 통일교육전문위원) 이후 기수마다 1천 명가량이 위촉됐던 것과 비교하면 규모를 한꺼번에 크게 늘리는 셈이다.

정부의 통일교육위원 제도 개편은 미래 세대의 통일 필요성에 대한 공감대가 약화하고 있다는 인식과 함께 통일교육 방향 전환을 추진하기 위한 것이다.

통일부는 이날 통일교육위원의 역할에 대해 "교육 현장에서 평화·통일·민주시민교육이 이루어지는 데 중점을 둔다"고 소개했다.

앞서 통일부는 '통일교육 기본방향'을 '평화·통일민주시민교육 기본방향'으로 명칭과 내용을 대폭 개편했다.

2023년 발표된 통일교육 기본방향에 담긴 '객관적 북한 이해', '올바른 안보관' 등은 빠지고 '평화 의식'과 '민주시민의식' 양성에 초점을 맞췄다.

또, 통일교육위원은 '통일교육 지원법'에 따라 통일부 장관이 위촉하는 무보수 명예직으로, 기존에는 지역통일교육센터와 자치단체 등으로부터 추천받은 인원과 응모자 등으로 선발했다. 이들은 민방위·예비군 교육, 세미나, 강연회 등 지역사회에서 통일교육 활동을 하고 정부의 대북·통일정책을 지역사회에 전달하는 역할을 했다.

그러나 청소년 세대와의 접점 부족, 일부 위원의 정치적 중립성 논란 등 제도상 문제점이 계속 제기돼 왔다고 통일부는 밝혔다.

이에 따라 새 기수는 일선 학교 교사와 교수 중심으로 구성을 바꿨다는 설명이다.

국립평화통일민주교육원은 이를 위해 교육부, 재외동포청, 시·도교육청 등과 긴밀히 협력했다고 밝혔다. 교육부 및 17개 시·도교육청 등에서 추천을 받아 다음 달 중으로 25기 통일교육위원을 위촉할 예정이다.

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