최근 장항준 감독의 영화 ‘왕과 사는 남자(이하 왕사남)’가 누적 관객 수 1200만 명을 돌파하며 한국 영화계에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 영화는 숙부에게 왕위를 빼앗기고 강원도 영월로 유배된 단종(박지훈)과 그를 보듬는 촌장 엄흥도(유해진) 및 마을 사람들의 연대를 다룬다. 역사적 패배자의 쓸쓸한 최후를 조명한 이 작품이 대중의 압도적인 공감을 얻는 현상은, 단종이 겪은 좌절과 고립이 치열한 경쟁 시대를 살아가는 현대인들의 보편적 정서와 깊이 맞닿아 있기 때문이다.
역사는 주로 승자의 관점에서 기록된다. 단종은 정통성을 지녔음에도 거대한 권력의 논리 앞에 삶의 터전을 잃고 쫒겨난 대표적인 패배자다. 극중 단종을 벼랑 끝으로 몰아넣은 실질적인 권력 한명회는 오직 승리와 이익만을 좇는 무자비한 기성 시스템 그 자체를 상징한다. 현대 사회의 구조적 현실 역시 이와 크게 다르지 않다. 개인의 성실함이나 정당한 자격에도 불구하고 자본과 시스템의 냉혹한 논리 앞에서 밀려나는 사람들이 무수히 존재한다. 벼랑 끝으로 내몰린 청년층과 소외계층은 구조적 무력감 속에서 스스로를 영월로 유배된 단종에 투영한다.
그러나 이 영화가 관객에게 깊은 위안을 주는 진짜 이유는 단종의 비극 그 자체가 아니라, 유배지에서 그를 대하는 주변인들의 태도에 있다. 촌장 엄흥도와 마을 사람들은 승자독식을 대변하는 한명회의 비정한 논리와 완벽한 대비를 이룬다. 그들은 힘을 잃고 추락한 왕을 조롱하거나 멸시하지 않는다. 오히려 아무런 힘도 없는 그의 상처를 있는 그대로 받아들이고 묵묵히 곁을 내어주며, 종국에는 목숨을 걸고 시신을 수습한다. 현실에서 개인의 실패가 종종 무능이나 노력 부족 탓으로 치부되며 조롱받는 냉소적인 사회 분위기와 대조되는 지점이다.
분쟁을 다루는 법조 현장에서도 사회 시스템이 승자에게는 관대하고 패자에게는 냉혹하게 작동하는 것을 빈번하게 목격한다. 승소와 패소, 성공과 실패라는 이분법적 결과만으로 개인의 가치를 재단하는 사회는 필연적으로 각자도생의 각박한 환경을 만든다. 승자의 성취만을 추앙하는 것만으로는 결코 사회가 진일보할 수 없다. 인간의 진정한 진보는 우리의 공동체가 패배한 자의 상처를 어떻게 다루느냐에 달려 있다.
단종의 서사는 과거의 기록에 머물지 않는 현재 우리의 이야기를 대변한다. 세상은 끊임없이 새로운 승자를 만들어내고, 우리 역시 언제든 단종처럼 밀려나는 위치에 설 수 있다. 이 영화에 수많은 우리가 공감한 것처럼, 지금 우리에게 필요한 것은 더 강력한 승자가 아니라 타인의 실패를 가벼이 평가하는 시선을 거두고 패배의 상처를 온전히 껴안는 사회적 토양이다.
노종언 변호사 (법무법인 존재)
▶저자 소개=노종언 변호사는 서울대학교 법과대학을 졸업하고 사법시험 합격 후 현재 법무법인 존재의 대표변호사로 재직 중입니다. ‘컬처인컬처’(Culture in Culture)는 문화 속에 숨겨진 또 다른 문화를 성찰해 그 연결 고리를 소개할 예정입니다.
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