1~2월 비수기에도 울릉도 관광객은 늘었다

[안동(경북)=이데일리 홍석천 기자] 관광 비수기로 여겨지던 겨울철에도 관광객이 꾸준히 증가하면서 울릉도가 사계절 관광지로 주목받고 있다. 경북도는 2026년 1~2월 울릉도 여객선 이용객을 집계한 결과 이용객이 증가한 것으로 나타났다고 12일 밝혔다.

이같은 동절기 관광객 증가는 경북도가 올해 신규 시책으로 추진한 ‘여객선 동절기 운임지원’, ‘군 장병 가족 여객선 운임지원’ 사업과 함께 겨울바다와 설경을 활용한 관광 프로그램이 결합된 효과로 분석된다.

울릉도에서는 겨울철 관광 활성화를 위해 ‘눈꽃 맨발걷기 축제’와 ‘윈터 문화여행’ 등의 프로그램이 운영되면서 관광객들이 이어지며 지역 관광 활성화에도 긍정적인 영향을 미치고 있다.

그동안 울릉도의 동절기(1~2월, 12월)는 관광객 감소로 지역 상권이 위축되는 등 경제적 어려움이 반복되는 시기였다. 경북도는 겨울철 관광 활성화를 위해 동절기 여객선 운임지원 사업에 14억원의 사업비를 편성했다.

울릉도 바다 전경.(사진=하나투어 제공)

아울러 울릉도에 주둔하며 해안 경계 등 국방의 의무를 다하고 있는 군 장병을 찾는 면회객(직계존비속, 형제자매)을 대상으로 하는 군 장병 가족 여객선 운임지원 사업도 연중 실시 중이다.

이 사업은 면회객 본인 부담 7000원을 제외한 나머지 여객선 운임을 지원하는 제도로, 군 장병 사기 진작은 물론 울릉도 체류시간 증가를 통한 지역 소비 확대에도 도움이 될 것으로 기대된다.

현재는 선사의 매표 시스템과 군 부대 간 면회객 인증 절차가 연동되지 않아 환급 절차에 다소 불편이 있지만, 향후 시스템 개선을 통해 절차를 점진적으로 간소화할 계획이다.

문성준 경북도 해양수산국장은 “여객선 운임지원 신규사업은 천혜의 자연환경을 가진 울릉도의 접근성을 높이고, 비수기 관광 산업에 활력을 불어넣는 중요한 마중물이 될 것”이라며 “앞으로도 국민 누구나 계절에 구애받지 않고 부담 없이 울릉도를 찾을 수 있도록 다양한 해상교통 편의 정책을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.