(인터풋볼 경기분석실) 유로파리그 16강에서 프랑스의 릴과 잉글랜드 프리미어리그의 아스톤 빌라가 다시 한 번 맞붙는다. 두 팀은 2년 전 컨퍼런스리그 8강에서 치열한 승부 끝에 승부차기까지 갔던 인연이 있어 이번 1차전 역시 팽팽한 승부가 예상된다. 경기는 프랑스 릴의 피에르 모루아 경기장에서 열린다.
릴은 최근 리그에서 흐름을 끌어올리며 분위기를 반전시키고 있다. 리그1에서 마르세유와의 승점 차를 5점까지 좁히며 챔피언스리그 진출권 경쟁에 다시 뛰어든 상태다. 유로파리그에서는 리그 단계에서 18위에 그치며 실망을 안겼지만 크르베나 즈베즈다와의 플레이오프에서 연장 접전 끝에 합류에 성공했다.
최근 흐름만 보면 릴은 공식전 4경기 무패를 이어가고 있지만 직전 리그 홈 경기에서 로리앙과 1-1로 비기며 홈에서의 마무리가 아쉬운 모습을 보였다. 올 시즌 각 대회를 통틀어 최근 8번의 홈 경기에서 단 2승에 그친 반면 4패를 당했다는 점은 불안 요소다. 대신 조직력 있는 빌드업과 전방 압박으로 경기 주도권을 가져오는 능력은 여전히 위협적이다.
아스톤 빌라는 FA컵 탈락으로 일정이 다소 가벼워진 가운데 이번 A매치 브레이크 전까지의 13일을 시즌 분수령으로 보고 있다. 유로파리그 16강과 맨체스터 유나이티드 원정을 포함한 빡빡한 일정 속에서 우나이 에메리는 다시 한 번 ‘컵 대회 전문가’ 면모를 보여야 한다. 에메리는 세비야와 비야레알 시절 유로파리그 우승을 여러 차례 경험한 만큼 이 대회에 대한 이해도와 경험이 상당하다.
빌라는 이번 유로파리그에서 원정 4경기 3승 1패로 나쁘지 않은 성적을 냈다. 다만 최근 전체 흐름은 좋지 않다. 공식전 최근 7경기에서 1승에 그쳤고, 이 가운데 4경기를 패했다. 특히 스탬포드 브릿지에서 첼시에게 1-4 대패를 당하며 수비 조직력과 미드필더 공백 문제가 드러났다. 다만 존 맥긴 등 중원 자원들의 복귀 가능성이 거론되고 있어 이 부분이 어느 정도 해소된다면 공격 전개는 한층 안정될 수 있다.
2년 전 두 팀은 모두 홈에서 2-1 승리를 주고받았고 결국 빌라가 릴 원정에서 승부차기 끝에 4강행을 확정지었다. 그때와 마찬가지로 이번에도 ‘첫 골’이 승부의 흐름을 크게 좌우할 가능성이 크다. 릴은 홈에서의 불안한 마무리, 빌라는 최근 부진과 수비 불안이라는 숙제를 안고 나온다.
승부는 대진 운과 경험에서 앞서는 아스톤 빌라 쪽에 약간 더 무게가 실린다. 릴이 주도권을 가져가더라도 빌라가 유로파리그 원정에서 보여온 효율성과 최전방의 마무리 능력을 감안하면 원정팀이 1차전에서 근소한 리드를 잡을 가능성이 있다. 0-1 스코어의 아스톤 빌라 승리 선택이 충분히 노려볼 만한 옵션으로 보인다.
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