이 기사는 2026년 3월 11일 17시에 유료콘텐츠서비스 딜사이트TV플러스에 표출된 기사입니다.
현대건설의 이라크 바스라 프로젝트가 이한우 대표의 ‘원전 르네상스’ 전략의 분수령으로 떠오르고 있다. 프로젝트 종료 시점이 미국 원전 사업에 투입될 핵심 인력 재배치와 2600억원 규모 유보금 회수와 맞물려 있기 때문이다.
11일 업계에 따르면 이한우 현대건설 대표는 최근 원자력 발전과 재생에너지 사업을 중심으로 한 체질 개선에 속도를 내고 있다. 이러한 구상은 취임 직후 밝힌 신년사에서도 분명히 드러난다. 지난해 1월 현대건설 사령탑에 오른 이 대표는 “원전 르네상스와 재생에너지 확산 시대를 맞아 현대건설이 글로벌 에너지 시장에서 핵심 역할을 수행하겠다”고 밝힌 바 있다.
원전 중심의 사업 구조 전환 전략은 지난해 3월 열린 CEO 인베스터 데이를 통해 보다 구체화됐다. 당시 이 대표는 대형 원전과 SMR(소형모듈원전)을 축으로 2030년까지 에너지 부문 매출 비중을 21%까지 확대하고 전체 매출 40조원을 달성하겠다는 목표를 제시했다.
실제 현대건설은 미국을 중심으로 원전 사업 확장에 드라이브를 걸고 있다. 이 대표는 취임 한 달 만인 지난해 2월 미국 팰리세이즈 원전 프로젝트 현장을 방문해 현지 원자력 장비 기업 홀텍과 확장 협력 합의서(ETA)를 체결하며 사업 기반을 다졌다. 이어 지난해 10월에는 미국 민간 에너지 디벨로퍼 ‘페르미 아메리카’와 대형 원전 4기 건설을 위한 기본설계(FEED) 용역 계약도 체결했다. 해당 사업이 향후 EPC(설계·조달·시공) 단계로 전환될 경우 약 14조원 규모의 추가 수주로 이어질 수 있다는 관측도 나온다.
다만 이라크 바스라 정유공장 고도화 시설 프로젝트에서 PAC(예비준공확인서) 획득이 지연될 경우 원전 전략에도 일정 부분 차질이 불가피할 수 있다는 지적이다. 바스라 현장에 투입된 숙련된 플랜트 엔지니어들을 미국 팰리세이즈 원전이나 SMR 프로젝트에 적기에 재배치하는 것이 중요하기 때문이다.
바스라 프로젝트는 설계·조달·시공·시운전까지 책임지는 EPC 방식으로 진행된 만큼 하루 2만4000배럴 규모의 가솔린 생산이 정상적으로 검증돼야 최종 준공 절차가 마무리된다. 시운전 단계가 길어질 경우 인력 운영에도 영향을 줄 수 있다는 분석이 나온다.
업계 한 관계자는 “정유 공장의 초고압·초고온 파이프라인 시공 경험은 원전 냉각 계통 시공과 밀접하게 연결되는 기술”이라며 “바스라 프로젝트 준공이 전쟁이나 설비 문제 등으로 2~3개월만 지연돼도 미국 팰리세이즈 착공 시점에 투입될 인력 스케줄이 꼬일 수 있다”고 말했다.
수천억원 규모의 유보금 역시 변수로 꼽힌다. 바스라 프로젝트 도급액이 2조5888억원인 점을 고려하면 유보금 규모는 최대 2600억원 수준으로 추산된다. 해당 자금이 회수돼야 원전 프로젝트 투자 재원으로 활용할 수 있다는 분석이다.
일각에서는 이번 프로젝트가 현대건설의 글로벌 신뢰도를 높이는 계기가 될 수 있다는 시각도 있다. 또 다른 업계 관계자는 “이란과 인접한 지정학적 리스크 지역에서 대형 프로젝트를 성공적으로 마무리한다면 향후 동유럽 등 고위험 지역에서의 수주 경쟁력도 한층 높아질 것”이라고 말했다.
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