【투데이신문 전효재 기자】 LG에너지솔루션이 전기차·에너지저장장치(ESS)를 넘어 잠재력이 높은 로봇·드론·항공위성 등 미래 산업 전반으로 성장 동력을 확장한다. 30년 이상 축적한 기술력을 바탕으로 중국 배터리 기업의 매서운 추격을 따돌리고 미래 기술 패권을 거머쥘 것으로 기대된다.
LG에너지솔루션은 11일 서울 삼성동 코엑스에서 개최된 ‘인터배터리 2026(InterBattery 2026)’에 참가해 에너지 인프라·모빌리티·로보틱스·드론·차세대 배터리로 이어지는 기술 비전을 공개했다. 고객 요구에 최적화된 배터리로 미래 에너지를 선도하겠다는 ‘Original Innovator, Creating th Future of Energy(에너지의 미래를 만들어가는 혁신 선도기업)’를 슬로건으로 배터리 원천 기술과 탄탄한 사업 포트폴리오를 부각했다.
참관객들의 눈길을 끈 건 단연 차세대 배터리였다. 높은 에너지 밀도와 안전성을 무기로 배터리 시장의 게임 체인저가 될 전고체 배터리, 전극 집전체 위·아래에 각각 양극과 음극을 코팅해 구조를 단순화한 바이폴라 배터리, 저렴한 가격이 무기인 소듐(나트륨)이온 배터리가 ‘미래 기술 존’을 장식했다. 현장에는 사진을 촬영하기 어려울 정도로 발길이 이어졌다.
LG에너지솔루션은 전고체 기술의 완성도를 높이기 위해 소재·공정 기술 개발에 박차를 가하고 있다. 단일 기술을 모든 시장에 적용하기보다 분야별 특성에 맞춰 기술 방식을 차별화하는 전략도 세웠다. 대량 생산과 안정성이 중요한 전기차 시장에는 흑연계 기반 전고체 배터리를, 공간 제약이 크고 에너지 밀도 요구가 높은 로봇 등 신규 애플리케이션에는 무음극계 방식을 우선 적용할 방침이다.
소듐이온 배터리는 저온에서도 출력을 유지한다는 장점이 있다. LG에너지솔루션 관계자는 “현재 고객 차량에 소듐이온 배터리를 탑재해 테스트를 진행하고 있다”며 “시동용 배터리인 납축전지를 대신하는 수준을 넘어 ESS와 전기차 배터리까지 보고 있다”고 설명했다.
LG에너지솔루션은 기술 패러다임 전환기에 주도권을 확보하기 위한 연구개발(R&D) 전략도 소개했다. 대체 불가능한 기술을 개발해 지식재산권(IP)을 다수 확보하고, 후발 주자가 LG에너지솔루션이 지나간 길을 따를 수밖에 없도록 만드는 전략이다.
이날 ‘더 배터리 컨퍼런스’ 연사로 나선 LG에너지솔루션 김제영 최고기술책임자(CTO)는 이를 ‘시간의 축적과 압축’이라고 표현했다. 1992년부터 리튬이온 배터리 연구를 시작해 현재까지 쌓은 IP가 ‘축적’이고, 인공지능 전환(AX)을 통해 R&D를 가속하는 것이 ‘압축’이다.
김 CTO는 R&D 전반에 AI 에이전트를 도입해 혁신의 속도를 끌어올리겠다고 강조했다. 소재 개발·셀 디자인·수명 진단과 예측·불량 예측·생산 최적화 등 특화 AI를 활용해 업무 효율을 높이는 것이다. 특히 30년 이상 축적한 양질의 데이터를 무기로 내세웠다. 김 CTO는 “소재·셀·팩 등 특허의 양과 질 모두에서 경쟁사 대비 높은 경쟁력을 갖췄다”며 “축적한 양질의 내부 데이터를 AX에 활용해 미래를 앞당기겠다”고 말했다.
LG에너지솔루션은 기술력을 바탕으로 로보틱스·드론·우주항공 등 미래 산업 분야를 적극 공략할 방침이다. 실제 전시 부스에도 LG에너지솔루션의 배터리가 탑재된 완성품 사례가 소개됐다. LG전자의 홈로봇 ‘LG 클로이드’, 자율주행 로봇, 혈액 수송용 드론, 큐브위성 등이다.
LG에너지솔루션 관계자는 “드론용 배터리는 초경량·고출력·안정적 에너지가 요구되고, 큐브위성용 배터리는 극한의 우주 환경을 버티는 엄격한 테스트를 통과해야 한다”며 “고신뢰 배터리 기술을 바탕으로 어떤 분야든 안정적인 전력 공급을 지원한다”고 설명했다.
전기차 배터리도 주도권을 놓치지 않는다. 모빌리티 분야는 고성능(퍼포먼스)·균형(스탠다드)·가격 경쟁력(어포더블)으로 제품 라인업을 세분화했다. 다양한 포트폴리오를 준비해 고객사 요구사항에 맞는 제품을 제안하는 전략이다.
고성능은 고용량·고출력이 특징인 46시리즈(지름46㎜)와 2170(지름 21㎜, 높이 70㎜) 원통형 배터리가 중심이다. 가격과 성능의 균형점은 고전압 미드니켈(Mid-Ni)과 리튬망간리치(LMR) 배터리로 잡는다. 보급형 라인업은 저렴하고 안정성이 높은 리튬인산철(LFP) 배터리가 책임진다.
LG에너지솔루션 관계자는 “LMR 배터리는 에너지 효율과 가격 경쟁력을 동시에 잡아 향후 전기차 대중화를 이끌 현실적 대안으로 평가된다”며 “여러 고객사의 수요를 충족할 수 있는 포트폴리오를 보유한 점이 (회사의) 강점”이라고 설명했다.
전력망과 AI 데이터센터용 솔루션도 선보였다. ‘JF2 DC LINK 5.0’은 국내 전력 인프라에 최적화된 ESS 솔루션이다. LFP 배터리를 탑재해 화재 안전성을 강화했다. 전력망용 ESS는 정기적으로 충·방전해야 배터리관리시스템(BMS)의 일관성이 유지되지만, 전압을 정확히 예측하는 알고리즘을 적용해 충·방전 없이 BMS의 성능을 유지하도록 했다.
데이터센터용 무정전 전원 장치(UPS)는 출력을 높이고 크기를 줄여 공간 효율을 극대화했다. 배터리 백업 시스템(BBU)은 고출력 원통형 배터리를 탑재해 데이터센터의 안정적인 전력 공급을 지원한다. 관계자는 “데이터센터는 0.1초만 전력을 잃어도 큰 손실을 입을 수 있는 핵심 인프라”라며 “엔비디아의 GPU 로드맵에 최적화해 AI 데이터센터 시장을 겨냥할 예정”이라고 설명했다.
LG에너지솔루션은 기술 노하우를 바탕으로 배터리 생애주기 전반에 걸친 혁신에 박차를 가할 계획이다. 김제영 CTO는 “LG에너지솔루션의 R&D 목표는 단순히 기술을 축적하는 것을 넘어 혁신을 통해 개발 속도를 가속화하는 것”이라며 “궁극적으로 ‘디 온리 원(The Only One) 오리지널 이노베이터’가 되는 것이 목표”라고 말했다.
Copyright ⓒ 투데이신문 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
