정부가 인공지능(AI)을 농업 전반에 도입해 생산과 유통, 농촌 생활 구조 혁신을 도모한다. AI 대전환을 통해 농업 생산성과 농산물 수급 관리 효율을 높이고, 농촌 주민의 생활 편의를 개선한다는 취지다.
농림축산식품부는 11일 열린 제5회 과학기술관계장관회의에서 이 같은 내용을 담은 ‘농업·농촌 인공지능 대전환(AX) 전략’을 발표했다.
이번 전략은 농업 생산 중심이었던 기존 스마트농업 정책을 유통과 소비, 농촌 생활 영역까지 확대해 농산업 경쟁력을 높이고 농촌 주민의 삶의 질을 개선하는 데 중점을 뒀다.
농식품부는 ▲농업 생산성 혁신 ▲농식품 유통구조 고도화 ▲농촌 주민 삶의 질 개선 ▲AI 전환 생태계 기반 조성 등 4대 분야에서 13대 과제를 중점 추진한다.
우선 농산물 생산 효율을 높이고자 농업 체질 개선에 나선다. 경영 규모·여건을 따지지 않고 모든 농가에서 AI 혜택을 누릴 수 있도록 지원을 확대한다.
반복 작업이 많아 노동 부담이 큰 노지에는 주산지를 중심으로 AI 기술과 기반 시설을 한데 묶어 지원한다. 또 중소 농가에서도 활용할 수 있는 보급형 스마트팜 모델 개발에 착수한다.
뿐만 아니라 고가의 첨단 농기계와 AI 영농 솔루션 도입 부담을 줄일 목적으로 시·군 단위 ‘스마트 농기자재 공유센터’를 도입한다. 지능형 농기계와 드론을 활용한 무인 농업 프로젝트 ‘넥스트 팜’(NEXT Farm)을 통해 논콩과 밀 등 주요 작물에 특화된 농업 AI 모델을 개발하고 단계적으로 다양한 작물로 확대할 계획이다.
농식품 유통 분야의 경우 농산물 산지 유통 거점인 스마트 산지유통센터(APC)에 AI 기술을 적용한다. 이를 통해 선별·출하 등 공정 과정에 AI 적용을 확대하고, 축산물 등급 판정에도 AI를 도입해 정확도와 신뢰도를 높일 계획이다.
아울러 농·산림 상황 관측과 홍수·가뭄 등 재해 대응을 위해 개발된 농림 분야 특화 위성도 올해 하반기 발사 예정이어서 이를 활용해 주요 농작물 재배 면적을 파악하는 등 농산물 수급 예측 체계를 고도화할 예정이다.
또 농촌 생활 분야에선 교통과 돌봄 등 생활 서비스를 제공하는 ‘스마트 농촌생활권’을 오는 2030년까지 100곳 이상 조성한다. 1인 고령 가구가 많은 농촌 특성을 반영해 교통, 생활, 농촌 환경 개선 등 다방면 서비스 제공이 기대된다.
농식품부는 농식품 인공지능 스타트업 육성과 연구개발(R&D) 확대하고, 농업 데이터 활용 체계 구축 등 관련 산업 기반도 강화한다. 창업지원센터의 맞춤형 컨설팅과 기술창업 자금을 지원해 현재 1천279곳 수준인 유망 농식품 스타트업을 2030년까지 3천곳으로 늘릴 계획이다.
송미령 농식품부 장관은 “AI는 농업·농촌의 생존과 미래 경쟁력을 결정짓는 핵심 기반”이라며 “올해를 기후 변화와 고령화라는 위기를 돌파하는 ‘인공지능 전환의 출발점’으로 삼고, 농업·농촌 전반에 걸쳐 모두가 AI를 체감할 수 있는 긍정적인 변화를 만들어가겠다”고 말했다.
배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 “과기정통부도 AI 플랫폼 부처로서 전문성을 기반으로 농업·농촌의 AI 전환을 활발히 지원하겠다”며 “피지컬 AI를 비롯한 농업 AI 기술력 증진은 물론 체계적인 데이터 활용 등 다양한 분야에서 관계부처와 적극 협력하겠다”고 약속했다.
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