[뉴스컬처 권수빈 기자] 문화체육관광부가 고령층 생활체육 참여 확대를 위해 지자체가 기획한 맞춤형 스포츠 프로그램을 지원하는 ‘어르신 스포츠강좌 프로그램 지원 사업’을 추진한다.
문화체육관광부는 11일 지자체를 대상으로 진행한 ‘2026년 어르신 스포츠강좌 프로그램 지원 사업’ 공모 결과 13개 시도에서 제출한 사업 가운데 54개를 최종 선정했다고 밝혔다. 이번 사업은 고령층이 지역에서 쉽게 참여할 수 있는 생활체육 프로그램을 확대하기 위해 지자체가 직접 강좌를 기획하고 정부가 이를 재정적으로 지원하는 방식으로 운영된다.
어르신 스포츠강좌 프로그램 지원 사업은 65세 이상 고령층을 주요 대상으로 하되 50세 이상까지 참여할 수 있도록 설계된 생활체육 정책 사업이다. 지역별 체육 인프라와 주민 수요를 반영한 프로그램을 지자체가 제안하면 심사를 통해 우수 사업을 선정해 지원한다. 지난해 12월과 올해 3월 두 차례 공모 진행됐으며, 총 13개 시도가 제출한 69개 기획안 가운데 54개 사업이 선정됐다.
선정된 사업은 2028년까지 3년간 국비 지원을 받게 된다. 올해에는 국비 약 75억 원이 투입되며, 지방비와 국비를 절반씩 부담하는 방식으로 운영된다. 다만 서울은 국비와 지방비 비율이 3대7로 적용된다. 정부는 지역 현장에서 나타난 높은 관심과 수요를 고려해 4월 초 지자체를 대상으로 추가 공모도 진행할 계획이다.
이번 공모에서는 지역 특성과 참여 구조를 반영한 다양한 프로그램이 선정됐다. 부산시가 제안한 ‘부산 스포츠 빅 챌린지’는 강좌 참여와 챌린지 프로그램, 지역 대회 참여를 연계한 구조를 제시해 높은 평가를 받았다. 참여자가 운동 교육을 받은 뒤 다양한 도전 프로그램에 참여하고 성과를 지역 행사로 연결하는 방식이다.
강원 홍천군의 ‘홍천 튼튼백세 통합체육 지원 사업’은 장애인과 기초생활수급자를 우선 선정하고 비장애인과 함께 프로그램을 운영하는 통합형 체육 모델을 제시했다. 전북 남원시의 ‘남원 운동으로 꽃피우다’ 사업은 지역 인구 구조와 고령층 운동 선호도를 분석해 프로그램을 설계한 점이 긍정적인 평가를 받았다. 경북 의성군의 ‘지금부터 청춘 의성’ 사업은 소액 참가비를 도입하고 향후 지역 스포츠클럽으로 발전시키겠다는 계획을 제시해 지속 가능성을 높였다는 평가가 나왔다.
정부는 이번 사업을 세 가지 방향에 초점을 맞춰 추진한다. 우선 지역 환경에 맞는 고령층 선호 종목을 발굴하고 프로그램 비용 부담을 낮춰 참여 문턱을 낮출 계획이다. 이는 고령층이 생활체육 강좌에 참여하지 않는 주요 이유로 관심 있는 프로그램 부족과 비용 부담을 꼽은 조사 결과를 반영한 조치다.
또 지자체가 직접 프로그램을 기획하고 운영하도록 해 지역 주민이 가까운 생활권에서 체육활동을 할 수 있도록 지원한다. 기존 일부 정책에서 나타난 사용처 부족이나 참여 절차의 불편 문제를 보완하기 위해서다. 마지막으로 정책 효과를 체계적으로 검증하기 위해 프로그램 참여 전후의 체력 변화를 측정하는 평가 체계를 마련할 계획이다. 참가자는 국민체력인증센터를 통해 체력 측정을 받고, 이를 통해 건강 개선 효과를 분석할 예정이다.
고령층의 규칙적인 신체 활동은 건강 유지와 삶의 질 향상에 중요한 역할을 한다. 꾸준한 운동은 근력과 균형 능력을 높여 낙상 위험을 줄이고, 만성질환 관리에도 도움을 준다. 또한 신체 활동은 사회적 교류를 늘리고 우울감 감소에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
고령화 속도가 빠르게 진행되는 상황에서 정부 차원의 체육 정책 지원 필요성도 커지고 있다. 고령층이 건강한 상태로 사회 활동을 이어갈 수 있도록 돕는 것은 개인의 삶의 질뿐 아니라 의료비 부담과 사회적 비용을 줄이는 측면에서도 의미가 있다.
다만 노년층이 운동을 할 때는 몇 가지 주의가 필요하다. 운동 강도는 개인의 체력과 건강 상태에 맞게 조절해야 하며, 갑작스러운 고강도 활동은 부상 위험을 높일 수 있다. 운동 전 충분한 준비 운동과 스트레칭을 통해 관절과 근육을 풀어주는 것이 중요하다. 심혈관 질환이나 만성질환을 가진 경우에는 전문 의료진이나 운동 지도자의 상담을 거친 뒤 활동을 시작하는 것이 권장된다.
뉴스컬처 권수빈 ppbn0101@nc.press
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