[2026 F1 개막전 호주 GP Review] 맥라렌, “한 대는 출발도 못해!”

맥라렌이 8일 멜버른 앨버트 파크 서킷(5.278km)에서 열린 2026 F1 월드챔피언십 개막전 호주 GP에서 랜도 노리스가 5위를 했다. 오스카 피아스트리는 레이스 출발 전 레코너선스 랩에서 사고를 당해 홈 그랑프리에 참가하지 못했다.

랜도 노리스(왼쪽)와 오스카 피아스트리. 사진=맥라렌 F1

6그리드 출발이 노리스는 레이스 초반 중위권 혼전 속에서 페이스를 유지하며 전략적인 레이스를 펼쳤다. 맥라렌은 첫 버추얼 세이프티카(VSC) 상황을 활용해 전략을 수정했고 노리스는 11랩에서 피트 인해 미디엄에서 하드 타이어로 교체했다. 이 전략은 효과를 발휘했다. 노리스는 언더컷을 통해 아르비드 린드블라드(레이싱불스)를 추월하며 순위를 끌어올렸고, 이후 타이어 성능 차이를 활용해 다시 상위권으로 복귀했다.

레이스 후반에는 막스 페르스타펜(레드불)과 치열한 접전을 벌였다. 노리스는 34랩에 두 번째 피트스톱을 진행해 하드에서 미디엄 타이어로 교체했고, 반대로 페르스타펜은 41랩까지 트랙에 남는 전략을 선택했다. 두 드라이버는 경기 막판까지 치열한 공방을 이어갔지만 노리스가 끝까지 방어에 성공하며 5위로 레이스를 마쳤다.

맥라렌은 이번 레이스를 통해 상위 팀과의 차이를 확인했다. 팀에 따르면 현재 머신은 메르세데스와 페라리와 비교해 상당한 성능 격차가 존재하고, 공력 성능과 파워유닛 효율 개선이 필요한 상황이다. 다만 새로운 규정이 도입된 시즌 초반인 만큼 레이스 완주를 통해 확보한 데이터가 향후 머신 개발에 중요한 역할을 할 것으로 보고 있다.

노리스는 레이스 후 “오늘 우리가 할 수 있는 최대치를 끌어낸 결과라고 생각한다”며 “앞선 팀들과의 거리가 상당하다는 것은 알고 있었고 이번 주말에서도 확인됐다”고 말했다. 그는 이어 “페르스타펜이 더 빠른 페이스를 가지고 있었지만 끝까지 방어하며 뒤에 두고 레이스를 마칠 수 있었다는 점은 긍정적”이라며 “팀과 함께 성능 차이의 원인을 분석해 더 강해질 것이라 믿는다”고 기대했다.

반면 홈 레이스를 준비했던 피아스트리는 레이스 시작 전 사고로 아쉬움을 남겼다. 그는 “오늘은 우리가 원했던 방식으로 시즌을 시작하지 못했다”며 “차가운 타이어 상태와 커브 위에서의 상황, 그리고 코너에서 예상보다 높은 출력이 겹치며 스핀을 했다”고 설명했다. 이어 “팬들 앞에서 레이스를 하지 못해 매우 아쉽지만 이번 주말의 데이터를 분석하고 다음 레이스를 준비하겠다”고 말했다.

팀 대표 안드레아 스텔라는 “그랑프리를 단 한 대의 머신으로 시작하게 된 것은 아쉬운 일이었다”며 “피아스트리는 레코너선스 랩에서 타이어 온도가 충분히 올라오지 않은 상태에서 예상치 못한 토크 전달과 커브 진입이 겹치며 스핀을 했다. 홈 레이스에서 겪은 어려운 상황이었지만 그는 팀과 함께 다시 일어설 것”이라고 의지를 다졌다.

맥라렌은 이번 주말에 얻은 데이터를 바탕으로 머신 성능 개선 작업을 진행, 다음 라운드인 중국 상하이 그랑프리에서 더 나은 결과를 목표로 하고 있다.

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