벼랑 끝에 몰렸던 한국 야구가 기사회생했다. 2009년 이후 17년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 2라운드 진출에 성공했다.
류지현 감독이 이끄는 야구대표팀은 9일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC C조 조별리그 최종전에서 호주를 7-2로 꺾었다. 한국은 이번 대회에서 체코를 상대로 첫 승을 거둔 뒤 일본과 대만에 연이어 패하며 1승 2패에 머물렀다. 그러나 호주전 승리로 2승 2패를 기록, 호주와 대만과 동률을 이뤘다. 이후 규정에 따라 실점을 아웃카운트로 나눈 '최소 실점률'에서 앞서며 일본에 이어 조 2위를 차지, 2라운드 진출 티켓을 거머쥐었다.
한국은 2009 WBC 준우승 이후 2013, 2017, 2023년까지 3회 연속 WBC 1라운드에서 탈락했다. 일본과 대만에 연패를 당하며 4회 연속 2라운드 진출에 실패하는 시나리오가 유력해 보였다. 그러나 호주를 잡아내며 극적으로 반전에 성공했다. 까다로운 '두 가지 조건'을 넘어야 했다. 동률 팀 간 '최소 실점률'에서 우위를 점하려면 호주전 '9회 정규이닝 기준 5점 차 이상 승리하면서도 2실점 이하'로 막아야 했다. 타선이 폭발하면서도 실점을 최소화해야 하는 상황. 한국은 이를 모두 충족하며 호주와 대만을 밀어내고 2라운드가 열리는 미국 마이애미행 티켓을 거머쥐었다.
1회 말 1사 1·2루 위기를 넘긴 한국은 2회 초 무사 1루에서 문보경(LG 트윈스)의 투런 홈런으로 리드를 잡았다. 3회 초에는 자마이 존스(디트로이트 타이거스)와 이정후(샌프란시스코 자이언츠)의 연속 2루타로 3-0. 계속된 1사 2루에서 문보경이 중견수 방면 2루타로 타점을 추가했다. 이어 5회 초 2사 2루에서 문보경의 적시타로 5-0까지 점수 차를 벌렸다. '두 가지 조건'을 달성하며 덩달아 더그아웃 분위기도 달아올랐다.
하지만 한국은 5회 말 선두 타자 로비 글렌디닝에게 솔로 홈런을 내줬다. 점수 차가 좁혀지면서 추가 점수가 필요했다. 해결사로 나선 건 김도영(KIA 타이거즈)이었다. 6회 초 1사 후 박동원(LG)의 2루타로 만든 득점권 찬스에서 김도영이 우전 적시타를 때려냈다. 7회 말에는 대형 위기를 넘겼다. 선두타자 알렉스 홀의 볼넷과 재리드 데일의 내야안타로 연결된 무사 1·2루를 실점 없이 넘겼다. 혼혈 빅리거 데인 더닝(시애틀 매리너스)이 앞선 타석 홈런을 기록한 글렌디닝을 3루수 병살타로 잡아낸 뒤 릭슨 윙그로브마저 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다.
한국은 8회 말 1사 2루에서 트래비스 바나자에게 적시타를 허용하며 점수 차가 4점으로 좁혀졌다. 이대로 경기가 끝나면 '최소 실점률'에서 뒤처질 수 있는 위기였다. 9회 초 선두타자 김도영이 볼넷으로 출루하며 반격의 물꼬를 텄다. 1사 1루에서 이정후의 내야 땅볼이 호주 2루수 데일의 2루 악송구로 이어지며 1·3루 기회를 만들었다. 이어 안현민(KT 위즈)의 중견수 희생플라이로 점수 차를 다시 5점으로 벌리며 경기를 안정시켰다.
9회 말 호주의 마지막 공격을 실점 없이 막아내며 한국은 '최소 실점률'에서 우위를 점하고 승리를 확정했다. 승리의 일등공신은 5번·지명타자로 출전한 문보경이었다. 문보경은 5타수 3안타(1홈런) 4타점 원맨쇼로 타선을 이끌었다. 3번 타자·우익수로 나선 안현민도 3타수 2안타 1볼넷 2득점 1타점으로 활약했다.
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