[인터풋볼=이태훈 기자] 굴리엘모 비카리오가 잉글랜드 프리미어리그(PL) 최악의 골키퍼라는 혹평을 받았다.
토트넘 훗스퍼 소식통 ‘훗스퍼 HQ’는 7일 비카리오의 부진을 수치로 짚었다. 매체는 “현재 비카리오는 프리미어리그에서 선방률 63.3%로 최하위권에 머물러 있다. 더욱 뼈아픈 점은 비교 대상이 된 울버햄튼의 샘 존스톤, 리즈 유나이티드의 루카스 페리가 현재는 주전 자리에서 밀려난 선수들이라는 사실이다”고 전했다.
이어 “울버햄튼과 리즈는 각각 조세 사, 칼 달로우로 골키퍼를 교체하며 변화를 줬다. 이들 역시 선방률 순위에서 하위권이지만, 비카리오보다 2% 이상 높은 수치를 기록하고 있다”고 덧붙였다. 강등권 경쟁 팀들조차 결단을 내린 반면, 토트넘은 여전히 같은 선택을 반복하고 있다는 점을 지적한 셈이다.
비카리오는 1996년생 이탈리아 출신 골키퍼로, 2021-22시즌부터 엠폴리의 주전으로 도약하며 존재감을 알렸다. 2022-23시즌에는 리그 32경기에 출전해 안정적인 활약을 펼쳤고, 위고 요리스의 후계자를 찾던 토트넘의 선택을 받아 프리미어리그 무대에 입성했다.
이적 후 두 시즌은 성공적이었다. 뛰어난 반사신경과 순발력을 앞세운 선방으로 수차례 위기를 막아냈고, 수비진이 흔들리는 상황에서도 팀을 지탱하는 역할을 해냈다. 특히 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 결승전에서는 결정적인 선방을 연이어 기록하며 우승에 기여했고, 손흥민이 커리어 첫 유럽클럽대항전 트로피를 들어 올리는 순간에도 중요한 존재로 남았다.
그러나 이번 시즌을 앞두고 엔제 포스테코글루 감독이 물러나고 토마스 프랭크 감독이 부임하면서 요구되는 역할이 달라졌다. 이전보다 빌드업과 롱킥 전개에 적극적으로 관여해야 하는 전술적 변화 속에서, 그동안 약점으로 지적됐던 킥 정확도가 다시 도마에 올랐다. 빌드업 과정에서의 불안한 판단과 미스가 늘었고, 선방 능력마저 예년만 못하다는 평가가 이어지며 홈 경기에서 야유를 받는 장면도 잦아졌다.
프랭크 감독이 경질되고 이고르 투도르 감독이 부임한 이후에도 상황은 크게 달라지지 않았다. 감독 교체에도 비카리오는 계속 선발로 나섰지만 경기력 반등은 뚜렷하지 않다. 여기에 프리미어리그 사무국 공식 SNS가 비카리오를 조롱하는 듯한 게시물을 올렸다가 삭제하는 해프닝까지 벌어지며 수난은 이어지고 있다.
이런 상황에서 매체는 “시즌 초반, 비카리오가 연이은 실수로 토트넘 훗스퍼 팬들의 거센 비판을 받았을 때만 해도 일부 팬들은 그를 리그 최고의 골키퍼 중 한 명이라고 옹호했다. 높은 선방률과 ‘기대 실점(xG)’ 수치를 근거로 들며 그의 가치를 강조했다”며 시즌 초와 비교했다.
이어 “하지만 시간이 지나면서 그 수치들마저 무너졌다. 슈팅 방어 능력이 눈에 띄게 떨어졌기 때문이다. 자신감이 완전히 무너진 것인지, 아니면 그동안 가려졌던 약점이 드러난 것인지는 분명하지 않다. 다만 그를 지탱해주던 통계적 근거는 더 이상 유효하지 않다”고 평가했다.
한때 ‘강점’이었던 선방 능력마저 흔들리면서, 비카리오는 지금 커리어 최대의 시험대에 올랐다. 강등권까지 추락한 토트넘이 끝까지 신뢰를 유지할지, 변화를 택할지, 시즌 막판 선택이 더욱 중요해지고 있다.
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