[뉴스로드] 아이돌과 e스포츠 스타들이 한 목소리로 “인생 소설”로 꼽는 작품이 있다. 바로 일본 작가 히가시노 게이고의 장편소설 ‘녹나무의 파수꾼’이다. 그룹 아이브(IVE)의 안유진, NCT 유타, 리그 오브 레전드(LoL)의 전설적인 프로게이머 페이커(이상혁)까지, 분야는 다르지만 대중적 영향력이 큰 이들이 모두 이 작품을 ‘픽’한 사실이 알려지며 독자들의 관심이 다시금 쏠리고 있다.
‘녹나무의 파수꾼’은 기묘한 힘을 지닌 한 그루의 녹나무와, 그 나무를 지키는 사람들에게 얽힌 이야기를 다룬다. 표면적으로는 미스터리의 형식을 띠지만, 핵심에는 상실과 죄책감, 용서와 위로라는 정서가 자리한다. 인연이 끊어진 가족, 과거의 선택에 매인 인물들이 녹나무를 매개로 서로의 상처를 마주하고 조금씩 회복해 가는 과정이 담담하게 그려진다.
안유진과 유타는 방송과 팬 콘텐츠를 통해 이 소설을 여러 차례 언급하며 “읽고 나면 마음이 편안해지는 책”, “생각이 많을 때 꺼내 읽게 되는 이야기”라고 소개해 왔다. 세계 최고 수준의 집중력과 멘탈 관리가 요구되는 프로게이머 페이커 역시 인터뷰에서 인상 깊게 읽은 책으로 ‘녹나무의 파수꾼’을 꼽으며 화제를 모았다. 팬들 사이에서는 “최애가 추천한 책”을 따라 읽는 이른바 ‘성덕 북리스트’의 단골 항목으로 자리 잡은 분위기다.
이 작품이 스타들의 ‘픽’을 받는 이유로는 무엇보다도 ‘과하게 자극적이지 않은 위로’가 꼽힌다. 인물들은 화려하지 않고, 사건 전개도 폭발적이라기보다 잔잔하다. 대신 일상 속에서 누구나 한 번쯤 겪었을 법한 후회와 상처를 집요하게 들여다보며, 독자가 스스로 감정을 정리할 수 있도록 여백을 남긴다. 스포일러를 피하기 위해 세부 내용은 공개되지 않지만, 결말부에 이르면 “인생이 완벽해지지는 않지만, 그래도 계속 살아볼 수 있겠다”는 감정이 조용히 남는다는 평가가 많다.
국내 출판 시장에서도 ‘녹나무의 파수꾼’은 꾸준한 스테디셀러다. 특히 MZ·Z세대 독자층을 중심으로 입소문이 퍼지며, 온라인 서점에서는 “연예인 추천 도서”, “힐링 소설” 카테고리에서 상위권을 유지하고 있다. 북튜버와 북스타그래머들 역시 “불안할 때 읽기 좋은 책”, “밤에 혼자 읽고 울었던 소설”이라는 후기를 남기며 팬덤을 넓히는 중이다.
문학계에서는 K-POP 아이돌과 e스포츠 스타의 영향력이 독서 취향에도 직접적인 파급력을 미치고 있다는 점에 주목한다. 과거에는 작가나 평론가 중심으로 형성되던 ‘추천 리스트’가 이제는 대중문화 아이콘을 통해 재편되면서, 장르와 국적을 막론하고 다양한 작품이 새롭게 조명되고 있다는 분석이다. 그 흐름 한가운데에 ‘녹나무의 파수꾼’이 자리한 셈이다.
소설 속 녹나무는 사람들의 비밀과 기원을 조용히 받아들이는 존재로 등장한다. 화려한 무대와 치열한 경기 속에서 살아가는 스타들이 이 나무를 둘러싼 이야기에 마음을 기댔다면, 그 이유만으로도 이 작품은 지금 이 시대가 무엇으로 위로받고 싶어 하는지 보여주는 하나의 단서가 된다. 팬덤을 넘어 더 많은 독자들이 ‘녹나무의 파수꾼’을 통해 자신만의 작은 안식처를 발견할 수 있을지 주목된다.
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