(서울=연합뉴스) 김종우 선임기자 = 1973년 10월 '욤키푸르 전쟁(제4차 중동전쟁)'은 세계 경제를 뒤흔들었다. 아랍 산유국들이 이스라엘을 지지한 서방 국가들을 겨냥해 석유수출 금수(禁輸)에 나서자 국제 유가가 단박에 치솟았다. 이른바 1차 석유파동이다. 1979년에는 이란혁명이 방아쇠를 당기며 2차 석유파동이 발생했다. 이란이 석유 생산을 감축한 데다 곧이어 이라크와의 전쟁까지 치르면서 유가는 3배 가까이 뛰었다.
▶ 석유파동은 중동에서 전쟁, 핵심 수송로 폐쇄, 산유국 감산 등 세가지 조건이 맞물릴 때 나타난다. 지금 중동 정세는 이 세 가지 조건들이 동시에 형성되는 방향으로 움직이고 있다. 미국·이스라엘과 이란 간 전쟁이 발발하자마자 세계 원유 수송의 약 25%가 지나는 호르무즈 해협이 봉쇄됐다. 후티 반군의 홍해 공격으로 수에즈 항로마저 마비됐다. 이라크 남부 유전의 생산은 급감했고, 쿠웨이트·카타르 등 주요 산유국들도 '불가항력'을 선언하며 감산 대열에 합류했다. 도널드 트럼프 대통령은 '이란과 전면전 불사' 입장을 밝혀 전쟁 장기화 가능성도 배제할 수 없게 됐다.
▶ 시장은 즉각 반응했다. 유럽 브렌트유와 미국 서부텍사스유(WTI)가 나란히 배럴당 100달러 선을 넘어섰다. 심리적 저항선이 무너지자 시장의 시선은 곧바로 120달러를 향한다. 호르무즈 봉쇄가 장기화하거나 사우디 생산에까지 차질이 생기면 150달러 돌파 시나리오도 거론된다. 반론도 있다. 미국의 셰일 증산 여력, OPEC+의 완충 생산능력, 중국의 수요 둔화가 상단을 제한할 수 있다는 것이다. 그러나 낙관론은 '확전하지 않을 것'이라는 전제 위에 세워진 모래성이다. 시장의 공포는 유가 상승이 아니라 석유 공급망이 무너질 수 있다는 점이다.
▶ 문제는 파급력이다. 석유 가격은 경제의 모세혈관 곳곳에 스며든다. 운송비·생산비가 오르면 물가는 뛰고, 소비는 얼어붙는다. 국제통화기금(IMF)은 유가가 50% 상승하면 세계 GDP가 최대 2%포인트 하락할 수 있다고 본다. 특히 취약한 건 신흥국이다. 달러 강세와 에너지 가격 급등이 겹치면 외채 부담이 폭증하고, 1980년대 '제3세계 부채 위기'의 판박이가 될 수 있다. 신흥국 위기가 글로벌 수요 위축으로 번지면 세계 경제는 또 한 번의 에너지발 스태그플레이션을 피하기 어렵다.
▶ 한국은 절박한 상황이다. 원유 수입 의존도 93%, 에너지 수입이 전체의 25%에 달한다. 이미 주유소 휘발유 가격이 치솟기 시작했고, 환율 상승까지 겹치며 부담은 가중되고 있다. 유가·물가·환율이 동시에 치솟는 '3고(高)' 압력이 현실화하면 한국 경제는 수렁에 빠질 수 있다. 단기적으로 에너지 수급 관리와 물가 안정에 총력을 기울여야 한다. 중장기적으로는 수입처 다변화, 전략 비축유 확충, 재생에너지 전환을 숙고해야 한다. 역사는 이미 두 번 경고했다. 준비한 나라는 위기를 발판으로 삼았고, 그러지 못한 나라는 그 대가를 치러야 했다.
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