경기창조경제혁신센터가 인공지능(AI)과 시스템반도체 분야 스타트업 발굴과 투자 연계를 위한 창업 지원 프로그램을 올해도 운영한다.
경기창조경제혁신센터는 ‘창업-BuS(Build up Strategy for Startups)’ 프로그램을 통해 딥테크 스타트업을 발굴하고 초기 투자부터 후속 투자 연계까지 지원할 계획이라고 9일 밝혔다.
이 프로그램은 중소벤처기업부가 창조경제혁신센터와 함께 추진하는 스타트업 육성 프로젝트다. 지역 기반 딥테크 기업의 기술 검증과 투자 연결을 돕기 위해 2024년 시범사업 형태로 시작됐다.
초기에는 경기·인천·충북·광주·울산 등 5개 혁신센터가 참여했다. 이후 참여 기관이 확대되면서 올해는 전국 17개 창조경제혁신센터에서 운영된다.
경기혁신센터는 프로그램 운영 과정에서 AI와 시스템반도체 분야를 핵심 영역으로 설정했다.
센터가 위치한 판교 테크노밸리에는 국내 AI 스타트업과 반도체 기업이 밀집해 있다. 경기혁신센터는 이 산업 네트워크를 활용해 기술 검증, 투자 연계, 글로벌 협력까지 이어지는 지원 체계를 구축할 계획이다.
특히 딥테크 스타트업이 기술 개발 단계에서 투자 시장으로 연결될 수 있도록 액셀러레이팅 프로그램을 강화할 예정이다.
경기혁신센터는 지난해 창업-BuS 프로그램을 통해 총 257개 스타트업을 발굴했다. 이 가운데 55개 기업이 액셀러레이팅 프로그램을 거쳤으며 30개 스타트업이 직접 투자 유치로 이어졌다.
프로그램을 통해 발굴된 스타트업 가운데 일부는 빠른 성장 사례를 만들었다.
AI 기반 농업 지식재산(IP) 솔루션을 개발하는 로버스는 프로그램 참여 이후 팁스(TIPS) 지원 기업으로 선정됐다. 창업 약 2년 만에 연 매출 100억 원을 넘어섰으며 최근 20억 원 규모의 프리A 투자를 마무리했다. 누적 투자금은 27억 원 수준이다.
또 다른 투자 기업인 에피솔루션 역시 경기혁신센터 투자 이후 딥테크 팁스 프로그램에 선정됐다. 이어 과학기술정보통신부가 추진하는 미래 국방 가교 기술개발 사업에도 참여하면서 대형 연구개발 프로젝트 수행 기회를 확보했다.
경기혁신센터는 올해 프로그램에서 글로벌 시장 진출 지원을 강화할 계획이다.
센터는 지난 10년 동안 해외 액셀러레이팅 프로그램을 운영하면서 글로벌 투자 네트워크를 구축해 왔다. 이를 활용해 해외 투자자와의 연결과 글로벌 판로 개척을 지원할 예정이다.
AI와 시스템반도체 분야는 기술 개발 기간이 길고 초기 자금 부담이 큰 영역으로 꼽힌다. 이 때문에 스타트업이 안정적으로 성장하기 위해서는 투자 연결과 글로벌 시장 접근이 중요한 요소로 평가된다.
경기혁신센터 관계자는 “지난해 프로그램 운영 경험을 바탕으로 액셀러레이팅 체계를 한층 정교하게 운영할 계획”이라며 “딥테크 스타트업이 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있도록 지원을 확대하겠다”고 말했다.
스타트업 생태계에서는 AI와 반도체 기술 경쟁이 심화되면서 딥테크 기업에 대한 투자와 지원 프로그램도 빠르게 늘어나는 분위기다. 다만 기술 기반 창업 기업이 실제 사업 성과로 이어지기까지는 상당한 시간이 필요한 만큼 장기적인 지원 체계가 필요하다는 지적도 나온다.
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