'국제유가 100달러 돌파' 정부, 물가 방어 총력전

[프라임경제] 국제유가가 심리적 저항선인 배럴당 100달러를 넘어섰다. 미국·이스라엘과 이란 간 전쟁 여파다. 국내 기름값도 심상치 않다. 이에 정부는 '석유 최고가격 지정' 카드 검토와 시장 단속 등 물가 방어 총력전에 나섰다.

미국 뉴욕상품거래소에서 4월 인도분 서부텍사스산원유(WTI) 선물 가격은 9일 오전 7시 기준, 전장 대비 14.85% 오른 배럴당 107.54달러를 기록했다. WTI는 한때 111.24달러까지 올랐다. WTI 가격이 배럴당 100달러를 넘어선 것은 지난 2022년 7월 이후 처음이다.

국제유가 기준인 브렌트유는 같은 시간 영국 런던 ICE 선물거래소에서 14.85% 오른 배럴당 107.54달러에 거래됐다. 브렌트유 가격도 한때 배럴당 111.04달러까지 고점을 높였다.

현재 세계 원유 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협이 봉쇄된 데다, 주요 산유국들이 감산에 들어가는 등 시장 혼란이 가중되는 형국이다.

이에 중동산 에너지 수입 의존도가 높은 한국은 에너지 수급 차질과 함께 물가 상승 등으로 경제에 적지 않을 타격을 받을 것으로 전망되고 있다.

시장에서는 유가 상승세가 지속될 것으로 보고 있다. 골드만삭스는 최근 투자자 노트에서 호르무즈 해협을 통한 원유 흐름이 개선되지 않을 경우, 국제유가가 이달 말엔 배럴당 150달러까지 이를 수 있다고 경고하고 나섰다.

경기도에 위치한 한 주유소 모습. = 조택영 기자

골드만삭스는 "호르무즈 해협의 석유 생산량이 3월 내내 낮은 수준을 유지한다면, 특히 정제유 가격을 비롯한 원유 가격은 2008년과 2022년 최고치를 넘어설 가능성이 크다"고 지적했다.

국제유가 급등으로 국내 기름값에도 비상이 걸렸다. 특히 서울 일부 지역을 중심으로 휘발유와 경유 가격이 리터당 2000원이 넘는 주유소도 늘어나는 추세다.

한국석유공사 오피넷에 따르면 9일 오전 9시 기준 전국 주유소 휘발유 판매가격은 리터당 1897.65원으로 전날 대비 2.33원 상승했다. 서울 평균 가격은 1947.40원이다. 전날과 비교해 1.67원 오른 것으로 나타났다.

경유는 상황이 더 심각하다. 전국 평균 가격이 1920.07원으로 전날 대비 2.34원 높아졌다. 서울 평균으론 1969.50원이다. 전날보다 2.31원 상승했다.

통상적으로 국제유가 변동은 약 2~3주의 시차를 두고 국내 주유소 가격에 반영된다. 하지만 중동 지역의 지정학적 긴장 고조에 따른 불안 심리로 수요가 급증하면서 시차 없이 국내 기름값 상승세가 이어지는 모습이다.

정부는 초강수 카드를 검토하고 나섰다. '석유 최고가격 지정'이다. 1997년 유가 자유화 이후 사실상 사라졌던 비상조치를 30년 만에 다시 꺼내는 것이다.

물론 부작용을 우려하는 목소리도 크다. 인위적으로 시장에 정부가 개입하면 정유사 등이 수익성 악화를 우려해 공급 물량을 줄여 공급 절벽이 올 수 있어서다.

하지만 정부의 의지는 더 강하다. 이재명 대통령은 임시 국무회의에서 공급 차질이 없는 상황임에도 가격이 폭등한 점을 지적하며 부당 폭리를 취하는 행위에 대해 엄정 대응을 지시했다.

이에 정부는 범부처 합동점검단을 가동해 불공정 거래 단속에 나섰고, 공정거래위원회와 법무부 역시 가격 담합 등에 대한 강력한 조사와 대응을 시작했다.