2026 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그 C조 경기가 열리는 일본 도쿄돔에는 다른 야구장에서는 쉽게 볼 수 없는 흥미로운 장면이 있다. 외부와 연결된 회전문 앞에 직원들이 서서 관람객이 드나들 때마다 문을 일일이 잡아주며 안내하는 모습이다.
겉보기에는 단순한 안전 관리처럼 보이지만, 사실은 도쿄돔의 독특한 구조와 관련이 있다. 도쿄돔은 내부 기압을 일정하게 유지해야 하는, 이른바 '에어돔' 구조다. 천장을 강철 구조물이 아닌 공기 압력으로 지탱하는데 이를 위해 가압 송풍 팬이 끊임없이 구장 안으로 공기를 밀어 넣는다. 이에 따라 구장 내부 기압이 약 0.3% 높다.
구장 내외의 기압 차이로 회전문이 예상보다 빠르게 돌아갈 수 있다. 출입구마다 직원들이 배치돼 관람객의 이동을 돕고, 문이 급격하게 움직이지 않도록 속도 조절을 하는 이유다. 도쿄돔을 지탱하는 '보이지 않는 공기 압력'을 유지하기 위한 특별 조치인 셈이다.
흥미로운 건 타구 비거리에 미치는 영향이다. 보통 기압이 높으면 공기 밀도가 높아져 비거리가 줄어든다. 그런데 도쿄돔은 다르다. 내부 기압을 유지하기 위해 가압 송풍 팬이 계속 공기를 불어 넣으면서 형성되는 공기 흐름을 타고 타구가 외야 쪽으로 더 잘 뻗는다는 것이 야구계의 정설이다. 2019년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 도쿄돔 마운드를 밟았던 왼손 투수 구창모(NC 다이노스)는 "확실히 타구가 잘 나간다는 느낌이었다"며 "펜스에도 안 맞을 거 같은 타구가 담장을 넘어가는 경우도 있더라. (경기를 직접 뛰어보니) 투수한테 조금 불리한 것 같다"고 말했다.
구장 규모가 큰 편도 아닌 데다 이런 환경적 요소까지 겹치면서, 도쿄돔은 일본 프로야구(NPB) 선수들 사이에서 대표적인 '타자 친화 구장'으로 알려져 있다.
도쿄돔의 이런 특징은 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 그대로 드러나고 있다. 한국과 일본은 조별리그 첫 세 경기에서 나란히 홈런 6개씩을 쏘아 올렸다. 호주 역시 홈런 6개를 기록하면서 도쿄돔에서는 말 그대로 '장타 쇼'가 이어지고 있다.
현장에선 "타구가 뜨면 넘어간다"는 우스갯소리가 나올 정도. 결국 투수들에게는 더욱 정교한 제구가 요구된다. 공기압과 구장 구조가 장타 가능성을 높이는 만큼, 스트라이크 존 한가운데로 몰린 실투는 곧바로 홈런으로 이어질 위험이 커지기 때문이다.
공기 압력으로 지탱되는 지붕 아래에서 펼쳐지는 도쿄돔 경기. 보이지 않는 '기압 차'가 WBC 승부에도 변수가 되고 있다. 이바타 히로카즈 일본 야구대표팀 감독은 "어느 정도 예상했다"고 말했다.
스포츠1팀 기자
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