(도쿄=연합뉴스) 이대호 기자 = 프로야구 LG 트윈스 소속인 왼팔 투수 라클란 웰스가 한국 야구의 운명이 걸린 경기에 상대 호주의 선발로 등판한다.
데이브 닐슨 호주 야구대표팀 감독은 8일 일본 도쿄의 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) C조 조별리그 일본전에서 3-4로 역전패한 뒤 기자회견에서 웰스가 9일 한국전에 등판한다고 예고했다.
웰스는 지난 시즌 키움 히어로즈에 부상 대체 외국인 선수로 입단하며 한국 야구와 인연을 맺은 선수다.
당시 그는 불과 4경기만 뛰었지만, 두 차례 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)로 인상적인 투구를 펼치며 1승 1패 평균자책점 3.15를 남겼다.
키움은 웰스에게 정식 계약을 요청했으나 개인 사정으로 거절했고, 올 시즌부터 KBO리그에 도입되는 아시아 쿼터 선수로 LG 유니폼을 입었다.
호주 대표팀은 한국 야구와 친숙한 웰스를 선발로 선택했다.
호주는 현재 C조 조별리그에서 2승 1패, 한국은 1승 2패다.
한국은 호주전에서 반드시 승리해야 하며, '9이닝 기준 2실점 이하·5점 차 이상'이라는 어려운 조건까지 충족해야 한다.
닐슨 감독은 "웰스는 이번 대회 시작 전부터 한국전 선발로 내정되어 있었다"고 밝혔다.
호주는 한국전에서 패하더라도 타선이 3점 이상을 내고 마운드가 대량 실점만 피한다면 다음 라운드로 진출할 수 있다.
이날 호주는 일본에 3-4로 역전패하긴 했어도, 9회에만 솔로 홈런 2개를 터트리는 장타력을 뽐냈다.
닐슨 감독은 이러한 '경우의 수'에 대해 "분명히 우리가 계산해야 할 숫자가 존재하지만, 무조건 승리하기 위해 경기할 것이다. 타자들 몸 상태는 좋고, 투수들도 훌륭하다. 오늘 밤 경기와 다름없이 한국 타선의 득점을 막을 것"이라고 말했다.
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