전기차 시장 성장세 둔화의 여파로 SK배터리 아메리카가 미국 조지아주 공장에서 대규모 인력 감축을 단행했다.
6일(현지시각) 회사 측 공고에 따르면 SK배터리 아메리카는 이날 조지아주 커머스 공장에서 근무하던 직원 958명을 해고했다. 이는 전체 인력의 약 37%에 해당하는 규모다. 해고된 직원들은 오는 5월 6일까지 급여를 지급받게 된다.
척 무어 인사 책임자가 발표한 근로자 조정 및 재훈련 통보에 따르면 이번 구조조정 이후 공장에는 약 1600명의 직원이 계속 근무하게 된다.
SK배터리 아메리카는 2022년 1월 26억 달러를 투자해 조지아주 커머스에 배터리 공장을 설립했다. 이 공장은 포드의 전기 픽업트럭 ‘F-150 라이트닝’에 탑재되는 배터리를 공급해 왔다. 그러나 포드는 지난해 12월 해당 차량의 순수 전기차 버전 생산 계획을 취소하면서 수요 감소가 이어졌다.
조 가이 콜리어 SK 아메리카스 대변인은 성명을 통해 “이번 인력 감축은 시장 상황 변화에 맞춰 운영을 조정하기 위한 조치”라며 “SK배터리 아메리카는 조지아주에서 첨단 배터리 제조 기반과 미국 내 공급망 구축에 계속 헌신할 것”이라고 밝혔다.
SK와 포드는 미국 내 배터리 합작 공장 설립을 위해 총 114억 달러를 투자했지만, 배터리 제조사는 지난해 12월 해당 합작 사업을 종료했다. SK는 현재 독일 자동차 업체 폭스바겐에도 배터리를 공급하고 있다.
정치권에서는 이번 구조조정의 배경을 두고 논쟁이 이어지고 있다. 존 오소프 조지아주 민주당 연방 상원의원은 성명을 통해 “트럼프 행정부의 전기차 정책이 조지아 경제에 타격을 주고 있다”며 “새 공장 건설로 호황을 기대했던 지역 주민들이 이제 일자리를 잃고 있다”고 비판했다.
한편 SK와 현대차는 애틀랜타 북서쪽 카터스빌 인근에 약 50억 달러 규모의 배터리 공장을 공동 건설하는 프로젝트를 계속 추진하고 있다.
차승민 기자 smcha@nvp.co.kr
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