2026 월드베이스볼클래식(WBC) C조 한국과 일본의 맞대결이 7일 저녁 도쿄돔에서 펼쳐진다. 한국은 앞선 체코전에서 11-4 대승을 거둔 뒤 사실상 이번 대회 최대 고비로 꼽히는 일본전을 맞이했다. 세계 랭킹 1위 일본의 홈구장에서 열리는 경기인 만큼 뜨거운 관심이 쏠리고 있다.
2023년 일본 도쿄돔에서 열린 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 2차전 대한민국과 일본의 경기. 일본 팬이 욱일기를 들고 응원전을 펼치고 있다. / 연합뉴스
그러나 경기 외적으로도 주목해야 할 사안이 불거지고 있다. 일각에서는 경기 중 관중석에 욱일기가 등장할 수 있다는 우려를 제기하고 있다. '전 세계 욱일기 퇴치 캠페인'을 이어온 서경덕 성신여대 교수는 이날 SNS를 통해 "유독 WBC, 아시아프로야구챔피언십(APBC) 등 야구 한일전에서 욱일기 응원이 많이 등장했다"고 밝혔다.
욱일기 응원은 이미 여러 차례 국제 스포츠 무대에서 논란의 중심에 선 바 있다. 2023년 WBC 한일전 당시 도쿄돔 관중석에서 일본 관중이 욱일기를 펼친 장면이 온라인으로 확산되며 강한 비판을 받았다. 같은 해 11월 APBC 한일전에서도 유사한 상황이 반복됐다.
서 교수는 "욱일기는 일본의 군국주의와 제국주의를 상징하는 깃발"이라며 그 역사적 의미를 설명했다. 이어 욱일기 응원 행위는 과거 침략전쟁의 역사를 부정하는 것이며, 아시아 여러 나라 사람들에게 전쟁의 기억을 다시 불러일으키는 행위라고 지적했다.
국제 스포츠 기구의 대응 사례도 언급됐다. 국제축구연맹(FIFA)은 2022 카타르 월드컵 당시 일본 응원단이 욱일기를 펼치려 하자 즉각 이를 제지했고, 이 같은 조치는 전 세계 팬들의 지지를 받았다. 반면 야구 국제 대회에서는 이에 준하는 대응이 이뤄지지 않고 있다는 지적이 계속 나오고 있는 실정이다.
서 교수는 이번 경기에서도 욱일기 응원이 등장한다면 주최 측에 즉각 항의할 방침이라고 밝혔다. 그는 "(욱일기 응원이 등장할 경우) 외신 기자단에 이런 상황을 제보해 전 세계에 욱일기 응원의 문제점을 더 널리 알려 나갈 계획이다"라고 덧붙였다.
서 교수팀은 그간 글로벌 기업 및 국제기관에서 사용된 욱일기 문양을 꾸준한 항의 활동을 통해 삭제시키는 등 관련 캠페인에서 다수의 성과를 거둬왔다.
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