무병장수 상징 별, 서귀포 남쪽 하늘서 가을∼봄 사이 관측
"제주 여행에서 노인성 보는 건 특별한 경험"
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(서귀포=연합뉴스) 김호천 기자 = 제주는 섬 어디서나 볼 수 있는 위풍당당한 한라산과 햇살 아래 해변의 절경이 대뜸 떠오르는 곳이지만, 밤에도 특별한 볼거리가 있다.
'별 보러 가자'라는 노래나 '별 헤는 밤'과 같은 시가 떠오를 때면 제주 서귀포로 가자.
우리 밤하늘 어디에든 무수히 많은 별이 있지만, 서귀포 남쪽 바다 수평선 바로 위에 유독 밝게 빛나는 특별한 별을 보면서 제주를 재발견해 보는 건 어떨까.
◇ 무병장수·국운융성의 별
인간의 수명을 관장한다는 '무병장수의 별' 노인성(老人星)은 남극노인성(南極老人星), 수성(壽星)이라고도 불린다. 서양에서는 카노푸스(Canopus)라고 부른다.
우리 선조들은 '노인성을 세 번 보면 무병장수한다'고 했으며, 국가적으로는 '노인성이 밝게 보이면 그해 나라의 병란이 사라지고 국운이 융성한다'고 했다.
노인성은 밤하늘에서 두 번째로 밝은 별이다. 지구에서 약 310광년이나 떨어져 있는데도 크기가 태양의 70배나 되는 거대한 항성이어서 그토록 밝게 빛나는 것이다.
천체의 위치를 나타내는 천구좌표계에서 노인성의 위치는 적위 약 - 52도 42분이다.
따라서 지구의 북반구에서는 관측할 수 있는 곳이 많지 않다.
우리나라에서는 남해안과 제주도에서 추분인 9월 23일 무렵부터 춘분인 3월 21일 무렵까지 관측할 수 있다. 그러나 실제로 남해안에서는 관측하기 매우 어렵고, 제주에서도 서귀포에서만 관측할 수 있다.
서귀포시에서는 동쪽으로 서귀포시 성산읍 삼달리에서부터 서쪽으로 서귀포시 대정읍 신도리 사이 수평선이 보이는 곳에서 어디에서든, 자신의 키만 한 장애물만 없으면 볼 수 있다.
다만 지구의 자전과 공전의 영향으로 추분에 아침 시간대에 보이기 시작하고 춘분으로 갈수록 저녁 시간대에 보인다.
날씨가 아주 좋은 날은 최대 4시간 정도 떠 있지만 바다에 구름이나 안개가 끼면 고작 2시간 정도만 관측할 수 있다.
제주의 그 외 지역에서 보이지 않는 이유는 거대한 한라산이 동서 방향으로 넓게 펼쳐져 있어 서귀포 남쪽 수평선을 볼 수 없기 때문이다.
◇ 역사 속 흥미로운 노인성 그림
동양에서 노인성의 기원은 중국 한나라 때로 올라간다.
당시 사람들은 노인을 나이 많은 사람으로만 보지 않고 완전하고 이상적인 인간에 더 가까워지는 것으로 생각했던 것으로 보인다.
노인성을 장수를 상징하는 수노인(壽老人)으로 형상화했다.
조선시대 화가 김명국, 심사정, 윤덕희, 김홍도, 김득신, 김윤겸 등이 다양한 수노인 그림을 남겼다. 전형적인 모습은 두상이 비정상적으로 길고 키가 작은 '장두단신'이다.
수노인은 사찰에 걸린 탱화에도, 무당들이 쓰는 무신도에도 등장한다. 해주가면극에서는 '남주노인' 가면으로 나타난다.
수노인은 늘 수명 연장과 관련된 사슴, 천도복숭아, 영지버섯, 연수목으로 만든 지팡이, 수패(壽牌) 등과 함께 있다.
우리나라에서 노인성이 별로 그려진 가장 오래된 그림은 408년에 축조된 덕흥리 고구려 고분벽화다. 남쪽 방위에 '길리'라는 길하고 이로운 동물의 뒤에 붉은색으로 동그랗게 그려졌다.
노인성을 관측한 최초의 기록은 삼국사기(조선 1512년)에 있다. 노인성에 제사를 지낸 최초의 기록은 고려사(조선 1613년)에 나온다.
동국이상국집(고려 1251년)에는 노인성에 제사를 지낼 때 올리는 글이 있다.
'엎드려 바라건대, 신령한 광명을 크게 나타내고 보배의 눈으로 빨리 보살피사 이 어린 사람으로 하여금 길이 수명을 경력에 연장하고, 억조 백성들까지 모두 태화의 즐거움을 맛보게 하소서'라는 내용이 담겼다.
◇ 노인성 보러 제주를 찾은 사람들
옛사람들은 한라산에 올라야 노인성을 볼 수 있고, 그 별빛아래 제주에 사는 사람들이 장수한다고 생각했다.
'토정비결'을 지은 토정 이지함은 노인성을 보려고 한라산에 세 번이나 올랐다.
광해군 때 제주에 위리안치됐던 동계 정온은 노인성을 보면서 시름을 달랬고, 추사 김정희는 제주 유배에서 풀려 돌아가는 길에 노인성을 노래한 시를 지었다.
조선시대 내로라하는 많은 선비가 노인성을 보려고 한라산에 오르고 시문을 남겼는가 하면 임금들도 노인성에 많은 관심을 보였다.
세종은 역관을 한라산에 보내 노인성의 위치를 살피도록 했고, 정조는 수성에 대한 제의를 체계 있게 지내게 하려고 '성단향의'를 편찬했다.
성종 때 완성된 국조오례의라는 예법 책을 보면 매년 춘분과 추분에 노인성제를 국가 제사로 지냈다. 서귀포시 삼매봉 정상에 남성정이라는 정자를 세우고 노인성제를 봉행하기도 했다.
제주의 비경인 영주 12경 중에는 서귀진에서 노인성을 본다는 '서진노성'(西鎭老星)이 있다.
국립제주박물관은 2019년 3∼6월 '무병장수의 별, 노인성 제주를 비추다'라는 기획특별전을 열었다. 분야별 전문가들이 참가한 도록을 만들어 노인성에 대한 이해를 높였다.
서귀포천문과학문화관은 매년 노인성 관측 인증서를 발급하는 프로그램을 운영한다. 올해는 지난달 10일부터 시작됐으며 이달 15일에 끝난다. 홈페이지를 통해 온라인으로 사전 접수하면 된다.
㈔탐라문화유산보존회는 2013년부터 서귀포 봄맞이 축제 전야 행사로 사라졌던 노인성제를 지내고 있다.
1992년부터 노인성을 연구한 윤봉택 탐라문화유산보존회 이사장은 "날씨가 좋으면 4월 5일 청명 때까지도 볼 수 있다"며 "몇 년 새 노인성을 보려는 판사와 검사들이 곧잘 연락해온다"고 귀띔했다.
그는 "별을 보는 것은 자연에 대한 경외심에서 출발하고 저마다 소원을 빌게 되는데 서귀포에서만 볼 수 있는 별이 있다면 얼마나 기막힌 관광자원인가"라며 "제주 왔다가 노인성을 보는 것은 정말이지 특별한 경험이 될 것"이라고 말했다.
그는 "서귀포시 지역의 드넓은 목장이나 오름 등을 활용한 마을별 노인성 축제를 개최하면 관광객 유치에도 큰 도움이 될 것 같다"고 기대했다.
khc@yna.co.kr
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